（六）荀子的书
现在我们所谈的《荀子》一书，共有三十二篇。不过，像其他先秦的书一样，根据近代人的考证，名义上虽说是荀子所著的，实际上却并不是荀子的著作，而是经过后人不止一次纂集、增订而成的——其实，荀子当时有没有一本完整的书，也是很难确定的。应该有些散篇的文章，但未必就有一本完整的书。一本完整的书，应该是在荀子死后，他的一些无虚名而有实学的弟子，纂集整理他已成篇或未成篇的文章而成的。
这本书，在西汉初年已经是很流行了。他的某些观点，像对人性与国家政治、经济的意见，都被西汉儒者引用来作为他们的主要观念。也许是因为他的两个学生韩非、李斯帮助秦始皇毒害天下太厉害了，所以西汉的儒者们并不以他为宗师。
第一次把荀子的书通盘加以整理的是西汉的刘向。刘向当时奉朝廷之命整理天下图书，整理荀子的书只是他工作的一部分而已。这本书被他定名《孙卿书》，共三十二篇。这就是现在我们读到的这本《荀子》。在这三十二篇之中，有些篇章可看出是荀子亲自著成的，但也有些篇章很显然并非经由荀子自己著成，而和其他书如《礼记》、《韩诗外传》雷同、重复之处甚多。
《孙卿书》自刘向整理之后，大概是很少人读过的，顶多有人把它传抄起来当古董罢了。辗转传抄，便不能没有错误。因此，这本书到了后来便很难令人读得下去。这就需要再次整理。第二次整理荀子书的是唐代的杨倞。他不仅整理这部书，而且还加以注释，并定了一个一直沿用到现在的书名——荀子。不过，这本书仍未受人重视，也因为唐、五代实在没有真正的儒家学问。
宋朝一开国（960年）便注重儒家学问。加上后来程、朱、陆、王号称“宋明理学”的新儒家学术成立，直到明末（1642年）六七百年间，虽是儒家学问鼎盛的时代，荀子却仍一直受冷落。陆象山、王阳明与荀子的思想实是格格不入，固然要冷落他。可是，像程颐和朱熹，他们的思想底子可以说根本就是荀子的，也要冷落他。这就有点怪了。这大概是因为荀子主张性恶又太注重国家政治问题之故吧！
杨倞大概是唐宪宗时（814年）人，距清代乾嘉年间（1736—1820）历一千年；自荀子本人至清乾嘉年间，历两千年。乾嘉年间是考据之学鼎盛的时代。考据工作的对象，除了古代的名物制度之外，就是古书的篇章句读和解释训诂了。正因为荀子的书两千年来没人理会，所以问题就特别多。这样，便提供给考据工作者用武之地。
清代乾嘉以来对于荀子章句、训诂的考证很多。后来大多都被清末王先谦收在他的《荀子集解》一书之中。乾嘉学者确实在荀子的章句、训诂方面替我们解决了不少的问题。所以王先谦这本《荀子集解》，是我们要认真读荀子时必须参考的一本书。
可是王先谦这本《荀子集解》，只是一本辨明章句、训诂的书，对于荀子的哲学思想，就没有什么阐发了。而荀子在我国历史上正是一位非常了不起的思想家，也可以说是哲学家。因此，当我们要认真地读荀子之时，除了要弄清楚其中的章句、训诂之外，自然还要弄清楚他的哲学思想。
辨明章句、训诂，有辨明章句、训诂的规矩与义法。
辨明哲学思想，自然也有其特定的规矩与义法。
要辨明荀子的哲学思想，除了必须要读一般哲学思想的训练和工具书之外，近人牟宗三先生的《荀学大略》是绝对不可不读的。《荀学大略》从书名上看虽只是一个“大略”，其实就是荀学之“精要”，乃是荀子哲学思想的神髓。如果没读过这本《荀学大略》，读荀子是很难得其真解的。这本《荀学大略》现被牟先生收在《名家与荀子》一书中。当然，一个人如果能把牟先生讲先秦名家这部分也好好真切而有体会地读一读，读荀子就更可顺理成章地进入他的学问领域之中了。
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