子路、曾皙、冉有、公西华陪坐在孔子身旁。
孔子说：“因为我比你们年长一些，不要因为我而拘束。你们平常总是说：‘不了解我啊！’如果有人了解你们，那么你们将怎样做呢？”
子路急忙答道：“拥有一千辆兵车的国家，局促地处在大国中间，外面受到军事进犯，里面发生灾情饥荒；我来治理它，等到三年，可使民众勇敢有力，并且明白道义。”夫子微微一笑。
孔子问：“冉求！你怎么样？”
答道：“疆土纵横六七十里，或者纵横五六十里的小国，我来治理它，等到三年，可使民众富足。至于礼乐教化，有待君子推行了。”
又问：“公西赤！你怎么样？”
答道：“不敢说能干什么，愿意学习。宗庙祭祀之事，或者朝会聘问仪式，自己穿戴好礼服礼帽，愿做一个执行礼仪的小相。”
又问：“曾点！你怎么样？”
曾皙正在弹瑟，瑟声稀落而尽，铿的一声，放下瑟站起来，答道：“我的志向不同于前面三君讲的。”
孔子说：“何妨呢？也不过是各自谈谈志向。”
曾皙说：“暮春时节，春服已经换上，约上青年五六人，少年六七人，在沂水里洗一洗，在舞雩坛上吹吹风，然后唱着歌归来。”
夫子长长叹了一声说：“我赞同曾点的志向。”
子路、冉有、公西华三人出去了，曾皙留在最后。曾皙向孔子问道：“他们三人的话怎么样？”
孔子说：“也不过是各自谈谈志向罢了。”
曾皙说：“先生为什么笑仲由呢？”
孔子说：“治理国家靠的是礼让，他出言不逊，所以笑他。”
曾皙说：“难道冉求讲的就不是国家吗？”
孔子说：“怎见得疆土纵横六七十里或者五六十里不是国家呢？”
曾皙说：“难道公西赤讲的就不是国家吗？”
孔子说：“宗庙祭祀，朝会聘问，不是诸侯国的事又是什么？公西赤如做小相，谁还能做其大相？”
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