魏源所辑《皇朝经世文编》之名，与陈子龙等人的《皇明经世文编》遥相呼应，而其体例则仿《切问斋文钞》，“文从其事”，并以“学术”“居众纲之首位”。《文钞》的部分纲目如“荒政”、“保甲”、“兵制”等多类，则直接移人《皇朝经世文编》中作为类目。由此可见，《皇朝经世文编》在承袭关系上直接贴近《切问斋文钞》，而不是《皇明经世文编》。对于这一点，魏源在《皇朝经世文编·编校》中有明白说明。他说：“考陆氏《切问斋》之叙，乃乾隆四十载所刊。……今兹所录，咸据椠本。……彼既行世之书，吾取经世之益。”
《皇朝经世文编》自道光七年（1827年）印行之后，立即受到广泛欢迎，重刻重印者不断。据统计，至光绪二十四年（1898年），先后刊行了13种。重印本或重校本，往往有重校序。例如，1886年重校本《皇朝经世文编》之前，就载有江西上饶人辜漟于同治十二年（1873年）所写的一篇序。序中不仅高度评价《皇朝经世文编》，而且说明了刊刻重校本的目的：
耦耕先生（贺长龄）具经世才，思以良法贻天下。于当代名人论议，广搜博览，凡有裨世用者，毋论长篇短幅，裒而录之。不泥古而切于时务，分门别类，都为一编。体例仿《切问斋文钞》，而详备过之。书久布濩乎海内，坊间锓板竞售，差谬良多，读者病之。东乡饶新泉别驾，家富藏书，为狱官湖湘日久，多惠政，以此编关系世教，足为仕学模范，延黄东轩广文详加校订，复缩为袖珍本，以便舟车携随，公之于世。属余叙其缘起。余谓一事不知，君子犹耻，矧经世之学而不讲，耻孰甚？新泉斯举，可谓知要，而又功于贺公。吾知书之不胫而走，自此益加远矣。
饶新泉即饶玉成，江西东乡人。他自咸丰五年（1855年）即来湖南候补，不久补长沙县尉。由于他长期在湖南当官，对贺长龄、魏源所编辑的《皇朝经世文编》十分推崇，但不满于坊间的翻刻“差谬良多”，于是请人将其认真校订，并缩印为袖珍本。由于校对精审，颇为社会欢迎，所以在上述《皇朝经世文编》的13种重刊版本中，饶氏校订本即占了6种。
值得注意的是，《皇朝经世文编》还有日本出版的选辑本《经世文编抄》。此刻本所署时间为“嘉永纪元新拓”。嘉永是日本孝明天皇的年号，指1848年到1853年的期间。刻印者为“津藩有造馆聚珍板”。
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