书法包括三个要素：笔法、笔势和笔意。笔法包括指法、腕法、身法、字法、墨法等技巧；笔势是指在遵循结字规律的基础上，笔画与笔画之间，字与字之间，行与行之间所具有的承接呼应关系；笔意是指在书写过程中自然流露出来的作者的审美情趣和人格修养。笔法和笔势属于技法、技巧的范畴，是笔意赖以存在的基础，而笔意则是笔法和笔势的目的，是书法的灵魂。
界定书法概念，我们还要进一步区分书法与写字的关系。写字虽有一定的规则及训练过程，但目的是将字写得工整、正确、流利，便于日常交际和工作。写字虽然也有美观的要求，但强调的是平衡、对称、均匀等共性美。书法是在写字的基础上，渗入作者的知识修养与审美趣味，其笔墨随作者情感的变化而起伏跌宕，其中更多地强调个性美的抒发和宣泄。因而从审美的角度来看，写字强调的是共性美，而书法更强调个性美。
另一方面，写字和书法的动机与目的不同。写字的动机是实用，归宿也是实用，要求正确、清楚。创作书法的动机是从审美的角度出发的，归宿也在审美，通过作者特定的线条造型语言来表现作者的审美情趣和审美理想。
当然，作这样的区分并不是说写字与书法毫无关系。书法史上众多的名篇佳作，最初都是从实用而产生的。尤其是唐代以前，甲骨钟鼎、晋唐碑帖概莫能外。宋代以后，因文人书法的兴起，逐渐使写字与书法分离，写字仅作为书法训练的前奏。字写好了，尚有待于学识、修养、审美情趣等字外功夫的积累和提高，才能心手双畅、笔纵天机，才能融个性、才情于其中，使写字进而成为书法。可见，二者既有高低之分，又有先后之别。虽有交叉，但属于两个不同的概念。
思考与练习
①什么是书法?它与写字有什么不同?
②什么是书法的三要素?三者之间有什么关系?
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