水天中，1935年生于甘肃兰州。
    1955年毕业于西安西北艺术学院，在甘肃从事美术创作、美术编辑和美术教学。
    1981年毕业于中国艺术研究院研究生部，到中国艺术研究院美术研究所工作，曾任中国艺术研究院研究生部负责人、美术研究所所长。现为研究员，中国美协理论委员会副主任、中国油画学会常务理事、国家文物鉴定委员会委员，被聘为多所院校客座教授和特聘教授，曾策划和主持多种展览及学术研讨会。
    编著有《中国现代绘画论评》、《历史、艺术与人》、《穿越四季》，《中国现代艺术品评丛书》、《20世纪中国油画·第一卷》、《吴冠中全集》等。

    水天中先生是位饱经政治风雨的美术理论批评家。他出身名门，自幼受到良好的启蒙教育，绘画与写作成为他的爱好，伴随其一生。因其出身，在那个政治风暴频仍的年代，他饱受歧视和压制，历经人生的悲凉与辛酸。“文革”结束后，他以不惑之年进入文化部文学艺术研究院学习中国美术史，20世纪80年代初的文化氛围，使他主动地关注现实艺术动向，将研究方向转向中国现代美术史和美术批评。他眼光独到，笔锋犀利，在冷静把握美术创作与理论的历史性发展的同时，关注国内外新的艺术思潮和新的风格。他尤其重视历史环境对美术格局和美术家命运的影响和牵制。认为历史环境，文化氛围特别是和个人心性的缠绕纠结，造成20世纪中国美术的特殊形态。政治威权对艺术以及从事艺术的个人命运的决定性影响，研究和揭示其中的关系，成为他思考的基础和目标。本书收录了他从20世纪8Q年代前期到2007年的美术评论和画家介绍文章。涉及美术思潮，美术创作、美术家和20世纪中国美术家所处的历史环境。这些文章体例不一，不符合学院论文的规范，而且其中有一些曾被认为表现了某种错误思想。但它们大致涵盖了这一阶段作者所关注和思考过的艺术问题，也包含着当时的境遇和心情。反映了一个处于社会思想，文化转折期间的知识分子如何看待近百年中国美术的流变，如何理解在他之前和与他同时的美术作品，如何评价身处波诡云谲的社会变革中的美术家之立身行事。最终反映的是写作者个人的思想状态，历史大背景下的独特性。

总序
自序
一  历史回顾与现实思考
迎接美术理论的春天
中国画革新论争的回顾（上篇）
中国画革新论争的回顾（下篇）
中国画论争五十年（1900—1950）
“中国画”名称的产生和变化
进入新世纪的水墨画
振奋“写意精神”
“可怜相”与“时世妆”

二  当代绘画评论
关于乡土写实绘画的思考
走向现代文化的中国油画
关于20世纪中国肖像的思考
现代中国文化与现代中国风景画
20世纪中国油画的四个阶段及其代表性人物
当代油画创作印象
对当代中国油画的观感和思考
说“反讽”
“国立艺术院”画家集群的历史命运
“难道生活是这样的吗”
历史环境与艺术的意义
“文革美术”是什么
有关美术展览与美术馆事业的断想
当代艺术问题
西山会议
历史记忆与现实追问

三  时代、社会与艺术
林风眠的人格美
林风眠的历史地位
话说常玉
荧屏内外的潘玉良
卫天霖
画家的永生
在墨与色之间苦斗的赵春翔
永远的李青萍
张仃山水画蠡测
画里涛声
朱德群和他的画
“全球化”浪潮中看吴冠中
诗性的沉思
当代画家点评

四  放眼域外
印象派绘画在中国
俄苏美术对中国当代美术的影响
德国艺术史上丑恶荒诞的一章
水天中简历与学术年表