数九寒天。雪花飘洒，夜幕降临。这是今年的最后一夜。一个可怜的小女孩独自行走在寒冷且黑暗的街头。光着头，赤着脚。是的，她离开家的时候还穿着一双鞋，确实穿着鞋。不过，鞋没起什么作用。那双鞋非常大，以前一直是她妈妈穿着的。在她匆忙穿过街道之时，两辆马车急驰而过，吓得她把鞋子都跑掉了。有一只鞋，她怎么也找不到。另一只又被一个流浪儿拣起来抢跑了。她在想等那个流浪儿将来有了孩子的时候，可以把它当作一个摇篮。
现在，小姑娘只好光着一双小脚走路了。这双脚已经冻得又红又紫。她的旧围裙里兜着许多火柴，她手中也拿着一把火柴。这一整天谁也没有向她买过一根火柴，谁也没有给过她一个铜板。她又饿又冷，哆嗦着来回走。这简直是一幅凄惨的画面。可怜的小女孩！雪花盖住了她金黄色的长发。头发卷曲地散在她的肩上，看起来非常美丽。不过她并没有想到自己的美。所有的窗子里都映照着蜡烛的光，街上飘着一股烤鹅的香味。因为今天是除夕。是的，她在想，今天是除夕。
她在两座房子（一座比另一座更向街心凸出一点）所构成的一个墙角里坐下来，缩成一团.她把她的一双小脚也缩了进去，不过她=感到更冷了。但，她不能冒险回家。因为她没有卖掉一根火柴，没有赚到一个铜板。如果就这样回去，她的父亲一定会打她。而且家里也是很冷的。他们什么也没有，头上只有一个屋顶，风可以从顶上吹进来，虽然最大的裂口已经用草和破布堵起来了。
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