类的英文是class，就是分类、类别的意思。类是一种特殊的类型（type）在Java中class就是把有相同特点的对象分为一个类，类是对象实例的抽象。类还表示一个类可以分为几个不同层次的下层类，即可以下层类化。
首先，从数据抽象的方法来看，类是客观事物的数据抽象。在Java中，程序员用类实现抽象数据类型，用基本数据类型实现数据表示，用方法实现对该数据的操作，并把基本数据类型和方法封装在类中。
其次，从编程的角度来看，类一般可以看成一个程序段，该程序段由数据和方法构成。
第三，从类和对象的关系来看，类是依据共同的行为把有关的对象进行分组，在一个特定的分组内的每个对象将共享这个组所有公共的特性，但每个对象也可以有其他方面的差别。所以，类是创建对象的样板，它包含所创建对象的状态描述和方法，类样板以外部的接口、内部算法和数据结构的形式等为类提供了一套完整的描述。而每个对象则是类的一个实例。也有人把类比喻为一个产品的设计蓝图，而每个对象则是根据这个蓝图制造出来的具体产品。
需要注意的是，一个类可以创建多个对象，就像根据一张蓝图可以制造出多个产品一样。由一个类创建的所有实例呈现相同的结构、共享共同的行为，它们在接口和实现上是一致的，但并不是完全一样的，每个对象实例都有自己的状态值，并且这个状态还依赖于在这个对象实例上所进行的操作、调用而随时间变化着。
从编程的角度来看，可以把类看成是把数据和方法封装起来的程序段，在程序中，只能看到类，类定义了由它创建的所有对象的共享代码，还为创建的对象提供了结构样板。类只是在编译时存在的实体，定义类的目的是为了建立对象，这里的对象是指程序中的对象，而不是客观存在的外部客观对象。对象是运行时存在的实体，在运行时只有对象用于承担具体的计算任务。
简单地说，类声明（classdeclaration）主要是由关键词class声明一个类名（类名前可以加修饰词，后面可以加extends和上层类的类名），并在其后的花括号内列出类的成员（花括号内的内容称为类体（classbody））组成的。
类的名称是类中的第一行代码。类声明最少要有所声明类的名称。类体在类声明后面的{}中。类体声明了字段、方法、构造器、嵌套类和嵌套接口、实例初始化语句和静态初始化语句等代码。
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