灰飞烟灭——庞贝古城
你是否听说过一座名为庞贝的意大利古城？当一座叫维苏威的火山爆发并摧毁庞贝之时，它还是一座繁荣的大城市，这场灾难夺去了城市中许多居民的生命，在地中海沿岸为世人留下了—个保存完好的古代生活的标本。
火山爆发前的庞贝是什么样？
庞贝是一座有两万名居民的城市。在很多方面，它都颇为先进：庞贝拥有室内流水系统、一个兴旺的市场、一座供娱乐用的古罗马竞技场和一个有组织的政府。在那些最有钱的公民家里可以看到许多精美的艺术品，尤其是壁画。庞贝城里还有公共浴场、鹅卵石街道和很多私营商铺，居民几乎可以从这些商铺买到任何他们想要的东西。由于庞贝是一座港口城市，坐落在那不勒斯海湾湛蓝的海域旁，住在庞贝的人们可以利用到港诸多船只所带来的便利，他们从国外很多地方买来货物，然后在庞贝和罗马帝国的其他城市中交易和出售。
庞贝人本身就是当时罗马帝国的典型代表。罗马社会分为几个等级，从最富有的阶层到底层的奴隶。奴隶往往都是战争后被俘获并奴役的人。他们给较富有的罗马人当奴仆，是罗马社会中最低阶层的群体。
公元79年的8月24日，维苏威火山毫不夸张地炸掀了顶，它向空中几英里高处喷出大量熔化的火山灰、浮石，还有硫磺燃烧时产生的气体。有毒的水蒸气和熔化的岩屑形成的风暴性大火吞没了周边地区，令附近的罗马度假城市庞贝、赫库兰尼姆和斯塔比伊的居民们呼吸困难。大量坠落的岩屑填满了街道，一度热闹繁荣的社区变得一片荒芜。这几座城市就这样被掩埋在地下近一千七百年，远离人们的视线。
—个古老的声音从久远的过去传来，向我们诉说着这场灾难。这是小普林尼的声音，他在书信中描述了火山喷发时的亲身经历，当时他正呆在叔父老普林尼的家里。老普林尼是罗马朝廷的一名官员，负责掌管那不勒斯湾的舰队，同时还是一位博物学家。小普林尼的这些书信发现于16世纪。
众神的愤怒
在发生这次灾难事件的几年后，普林尼写信给他的朋友科尼利厄斯?塔西佗，讲述了发生在公元79年8月末的这场意外之灾：维苏威火山的爆发湮没了庞贝城，令他失去了自己的叔父，并几乎摧毁了他的家庭。当时，普林尼才18岁，住在美塞努姆镇上叔父的别墅里。以下是几段书信的节选：
“我叔父驻扎在美塞努姆镇，随时掌管着他的舰队。8月24日那天，也就是下午一两点钟的时候，我母亲让叔父注意看一朵形状和大小不同寻常的云……他叫人送来自己的鞋子，并爬上一处观察这一现象的最佳地点。以这么远的距离来看，无法弄清楚那朵云是从哪座山上冒出的（后来人们才知道是维苏威火山）。总体来说，云的外观用（意大利的）五针松来形容再恰当不过了，因为它沿着某种主干上升至很高的高度后，分裂成多个枝杈
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