中国山茶花主要有3大品系。一是华东山茶，又称小山茶，以江浙山茶花为代表。长江流域尤其是中下游栽培的山茶花都属于这一品系，花期在2-4月份；二是云南山茶，又称大山茶花，树大花大，叶片粗糙，花径达工5厘米以上；三是茶梅，又称早茶梅，有红、白、红白相间等花色，有的带有淡雅的清香，花期在11月份至翌年工月份。山茶花在福建、江西、广东、广西、云南、贵州、四川等省、自治区均有栽培.目前，我国共有200多个山茶花园艺品种，其中以云南、浙江的品种最为闻名。另外，还有数百种可供观赏的野生天然山茶花品种，有待于开发利用。1965年胡先骗教授发现金茶花以后，他又相继发现并定名的金茶花种和变种28个。在贵州还发现了小金花山茶。此外，云南、贵州、广西、四川等地都发现了花色多种的山茶花种质基因。金花山茶的发现，震撼了全世界的茶花界，给我国山茶花育种工作者带来了特大的喜讯，为他们提供了得天独厚的条件，使他们在山茶花种质资源调查、收集和分类的基础上，开展了山茶花杂交、育种和繁殖利用的新的研究工作。广大山茶花爱好者正期待着更多的山茶花新品种能不断地在神州大地上出现。
中国山茶花在世界山茶花之林中，有其独有的特点：枝青叶秀，花色鲜艳，色泽鲜明，花型丰富，花姿优美，芳香清雅。但由于中华民族长期受儒、道、佛几家文化的影响，尤其是深受儒家文化的影响，因而在审美情趣上，则偏重于典雅、适度、华丽、和谐、庄重等风格，而中国山茶花文化正是这种风格的体现。例如中国山茶花中典雅的绿珠球、雪皎、赛芙蓉，适度的花鹤翎，华丽的鸳鸯凤冠、斑吉祥，和谐的粉十样景，庄重的大朱砂等。随着社会的进步，现代文明的发展，特别是我国改革开放以来，同世界各国的交往与日俱增，不同文化间的撞击、交流、融合以及选择、淘汰等越来越深入和丰富。
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