人类的活动范围。经历了从陆地到海洋，从海洋到大气层。再从大气层到外层空间的逐步扩展过程。人类在规划和实施航天活动中，为了合理地设计航天器，设计保障人生存和工作能力的空间系统。必须了解宇宙知识，了解航天器和人在飞行过程中可能遇到的空间环境。
空间是指地球大气层以外的宇宙空间，由于大气层的边界不清楚。所以通常是指离地球表面100km以上的空间。它包括太阳系以内空间和太阳系以外空间。太阳系以内空间可分为行星空间（太阳系行星引力作用范围内或行星磁层、大气层所及范围的空间）和行星际空间（除行星空间外的太阳系行星之间的空间）。太阳系以外空间可分为恒星际空间、恒星系空间和星系际空间等。“深空”一般指距地球等于或大于地一月距离的空间。约38.4 ×104km。地球静止卫星轨道高度以下的空间有时则称为近地空间。
空间环境是指航天器在轨道上运行时所遇到的自然环境和人为环境，是除陆地、海洋和大气以外人类生存的第四个环境。空间环境与人类生活的近地空间环境相比，是十分复杂的，其中充满着各种形态的物质，有各种粒子（中性气体、电离气体、等离子体和各种能量的带电粒子）和场（引力场、电场、磁场和各种波长的电磁辐射），也有各种大小的流星体及空间碎片，深空中还有小行星、行星及彗星等大型的“粒子”.它们对载人航天器的设计和材料选择提出了很高的要求。因此，要实施人类的航天活动就必须了解空间环境的特点。
在太阳系内航行属于航天范畴。目前，载人航天技术的发展现状主要在近地球轨道航行。21世纪将实现重返月球和飞往火星。为了实现载人飞行。首先必须了解近地轨道的空间环境和行星际空间环境。这是本章介绍的主要内容。
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