大脑皮质运动区及其下行纤维、基底节、脑干、小脑、脊髓、周围神经以及肌肉各部的病变均可引起不自主运动。多数运动障碍病与基底节或与其联系纤维的病理改变有关。基底节是一组位于大脑半球深部的灰质核团(包括尾状核、豆状核和苍白球)、间脑(下丘脑核)和中脑(黑质)。特殊形式的运动障碍通常与基底节的某些局灶损害有关,如运动徐缓和静止性震颤的主要变化在黑质纹状体;投掷症定位在对侧丘脑底核;舞蹈病主要损害在尾状核;手足徐动、扭动痉挛常由新纹状体病损引起,部分形式各异的震颤可由纹状体、小脑及小脑有关的结构或额叶病变引起;肌张力障碍常为豆状核受累;节律性与局限性肌阵挛与下橄榄核、齿状核及红核橄榄束的损害有关。典型的小脑及其联系通路的疾病,可以导致运动协调功能的受损(协调不能及共济失调)、辨距障碍和意向性震颤。抽动症的研究虽然已涉及基底节和边缘系统结构,但是确切与之有关的脑组织结构仍不清楚。一些运动障碍病源自周围神经、神经根或运动神经元的损害。
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