最初，这是一个关于如何控制他人心智的秘密。许多个世纪以来，那些宣称自己接近神的人自然成了秘密持有者，他们是有魔法的特殊的人：伟大的祭司、君王、教主、巫师、占星术士以及魔法师。他们大部分不被民众接近，而其他人为了获得同样的力量，则试图理解他们的方法和历史。
　　直到十八世纪，这个秘密终于得以窥觊：催眠术就是神秘技艺的关键。通过对那些持有秘密者和探索秘密的人的考察，我们发现，古代的祈祷、占卜、咒术、告慰死者或神谕、信仰治疗、天主教神父的秘法，以及其他种种隐身术、妖术、通灵术、降神、萨满——与宗教和魔鬼相关联的奇怪现象，大都与催眠术有关。它是对古代信仰结构一种奇怪的适应。
　　如今，催眠专家摆脱了“信仰治疗”的巫术影响，催眠术被用于医学治疗、舞台表演、刑事侦讯、破解外星人洗脑之谜等；另一方面，纳粹、众多间谍机构、邪教和罪犯，也试图利用催眠术控制他人思想，达到别有用心的目的。
　　追踪催眠术的历史渊源，我们总处在一种矛盾的压抑情绪中：神秘伴随着偏见，好奇伴随着恐惧；有些人已接近秘密，有些人则被排除在秘密之外。

　　当受害者被人误以为死亡而埋入坟墓后，巫师又悄悄地把他从坟墓里挖出，灌以解药，将“尸体”弄醒，继而强制他吞服一种含有山药和曼陀罗的药膏。据说，山药也是一种解药，能使人从假死转为苏醒。而曼陀罗的主要成分为山莨菪碱、阿托品及东莨菪碱等。它具有使中枢神经系统兴奋，阻断M.胆碱反应系统，对抗和麻痹副交感神经的作用，正是它使受害者产生幻觉、不自主动作和失忆等症状。
　　如此，各种药品的副作用使受害者大脑机能产生障碍和记忆丧失，所以还魂尸处于一种像机器人似的中毒状态。
　　尽管有时还魂尸被用于对付活人，但在海地的伏都教中最普遍的做法，是将还魂尸当做奴仆使唤，即作为一种廉价的劳动力，直接为巫师工作，或被卖给其他的农场主用于种地。海地人非常畏惧还魂尸。为了不让自己或其亲属变成一具恐怖的还魂尸，传统的方法是在坟上放一块又大又重的石头，以防巫师挖走尸体。亲戚们“轮流站岗”看守墓地，直到尸体开始腐烂为止。
　　另一种用于防止死者被变为还魂尸的“技术”是使尸体残缺，这样即使他从墓里醒来，也不能正常活动。一些更为隐秘的方法，如在死者心脏钉上大铁钉，把死尸的喉管割断，有时也用于防止尸体变成还魂尸。再比如说，亲属将成千上万的小种子、小珠子和一段一段的绳子撒在坟墓四周，认为即使尸体醒来也会被这些串在一起的链子紧紧缠住，以至于他既听不到也无法注意到巫师的召唤。
　　海地的法律对“变还魂尸”这种行为作了规定。海地刑法第249条规定这种活动为非法。施用药物也将被视作企图谋杀。因为虽然不会引起真正的死亡，仅是制造一种或多或少被延长时间的昏迷现象，但这有可能对任何人都不利。如果在用了这类药物后，服用者被掩埋，则该行为无论其后果如何都将视为谋杀。

前言
第一章 未知的恐惧
我的灵魂穿越隐形之物，来世的世界模糊可见。渐渐地，离开身体远去遨游的灵魂再度以我为归。并且宣称——“我自己就是天堂和地狱。”
1.揭秘还魂尸
死人还魂，这怎么可能？难道伏都教真的掌握了控制他人的神秘技能？是咒语的力量？抑或另有隐情？
2.被巫医控制的灵魂
巫医们从不在意唤醒病人对自己的行为和疾病的洞察力，他们竭力在病人心中培植一个信念：缓减病情和维持安宁的惟一方法就是听从他们和他们传达的神的指令。
3.行神迹的男子：通灵术治疗真相
人人称他是神的使者约翰，他是灵疗师，有些人认为他是行神迹的人。他能在完全没有消毒的环境中进行外科手术，而且一律不做麻醉，也没有记录显示有感染的案例。
4.假肢的迷妄：中国灵学与催眠术
稳妥的经验、不轻信不盲从、对未知事物有独立思考和判断，是科学赖以存在的基本理念。而唯灵论者则坚信：魔法永存，美梦有偿。

第二章 勾魂摄魄催眠术
纵观催眠术的发展史，我们看到了探索奥秘知识者的神秘身影，也看到了其中的荒唐、骗局和戏剧性结局。但这永远是我们必不可少的一课。
1.“国王症”的圣手疗法
御手轻触，疾病顿消。国王的恩泽产生惊人效果。其治病能力承自王室祖先，或来自本身的圣洁品质，这曾是中世纪史家争论不休的题目。
2.梦中神启露端倪
古埃及人相信，在“睡眠之寺”，借助神的力量，祭司的咒语将治愈他们的疾病。
3.催眠术风云演义
他们是寻求奥秘知识的人。他们拥有他人没有的秘密和技艺。他们掀起了催眠术前世今生的一次又一次新革命。
4.鸡的想象奇迹
只要施以咒语，活鸡放在刀锋上就呆立不动，是巫术还是动物催眠术？
5.催眠进行曲：如何使人快速进入恍惚
人们生活在催眠中：催眠通常是人们继续生存并与现实世界进行谈判的必要方法——就像你为了你在这个世界上处理事情和调整焦点所要经过的隧道一样。

第三章 奇迹的困惑
自远古以来，人类就着迷于（有时恐惧）心灵的力量。古往今来，发掘人类意识秘密并发挥其潜能的探索者层出不穷。萨满的降神附体，世界范围内的蹈火舞，这就是心灵的信仰作为强烈的催眠暗示在发挥作用。
1.神魔鬼与的嬉闹：萨满昏迷术和祝由
伴随昏迷现象的降神附体，是萨满祭祀仪式中最神秘的宗教体验；祝由，一种令人望而生畏的神秘治疗术——它们和催眠术有关联吗？
2.火上行走的真相：灭却心头火亦凉？
谁赤着的双脚能够承受600℃的木炭燃烧的高温？蹈火舞，一种古老而神秘的绝技，如魔法般传承千年却始终令人费解！
3.从恐惧到超能
火上行走似乎多和宗教仪式有关，但一个喜欢搞潜能培训的人，把火上行走变为了一门课程。

第四章 是精神的幻术，还是大脑科学？
最长的旅程是从你的脑袋到你的心。几个世纪以来，人们一直在寻求解释心理运动，也就是潜意识能够直接作用于事物的能力，到底是真的还是幻术？
1.三千分之一秒的诱惑
我们是大脑的惟一决策者吗？潜意识信息真的可以增加可口可乐、爆米花和熏肉的销量吗？你的姓氏会影响你住在哪里和从事何种职业吗？潜意识知觉世界如何在不知不觉中改变我们？
2.什么在决定总统竞选？
总统竞选活动是否在刻意触动我们大脑的某个区域？
3.潜意识：魔镜中的自我
提到催眠术，就不得不提到潜意识与暗示，这是催眠术的精髓所在。
4.可怕的科学：“催眠”购买世界
一种叫做神经学营销的新兴技术正在欧洲流行。广告对消费者的影响力变得更加有效了，直接就可以让你倾囊而出买东西了。
5.催眠下的大脑
催眠过程中大脑发生了什么变化？近几十年来，研究人员将新技术运用于催眠研究，获得了激动人心的新发现。
6.超人特异：苏菲信徒挑战疼痛
有些苏菲派信徒做出严重的自残行为，惊人的是，他们声称没有疼痛和流血的迹象，不会感染，而且几乎是立即愈合。这些看似超人的技艺，真是运用阿拉的能量使然吗？或者有自我催眠的成分在？又或是现代医学完全能解释此现象？
7.催眠如何抑制疼痛
通过某种神奇的治疗方法如催眠治疗是否可以减轻痛苦？

第五章 时间扭曲：记忆的伪装术
我们对过去事情的记忆会不可避免地吸收我们的内心世界——幻想、需要、希望和恐惧，而这些因素极大地修饰了我们的记忆。即使我们中间心理最健康的人，也无法始终明确地将内在事物同外部事件区分开来。
1.一亿美国人曾是性虐待狂？
用催眠术之类的精神病学手段挖掘记忆，其中包括童年期被虐待的记忆。有时尽管没有其他确凿的相关证据，但这些被挖掘出的记忆已足以在法庭上使被告坐牢。
2.弗洛伊德为什么错了
过去。弗洛伊德认为大脑压制了某些痛苦经历，事后可以再度唤起相关记忆；如今英美科学家研究证明，这种记忆本来就没有形成。
3.催眠大盗VS催眠侦查
意大利安科纳市一个“催眠大盗”到超市付款时，竞对收银员进行催眠，让她将钱柜中的现金交到了他手中。
4.污染的记忆
催眠作用获得的记忆是可靠的么？一定的暗示程序能让人们对没有发生过的事件产生错误记忆。那么证人的证词呢？

第六章 人为什么相信一些稀奇古怪的东西
你每天都在做梦，这是事实还是妄谈？有人在梦中进食，有人痛打他们的伴侣，甚至有人在睡梦中性交——梦游，一个迷惑了人类几个世纪的问题，它诡秘而恐怖。
1.梦游症：步步惊魂
梦游这个怪异的现象，究竟为什么会发生呢？梦游症与催眠状态有何区别呢？梦游者真的会做出凶杀等意外事情吗？
2.眼见为幻：美女的剑锋悬浮术
灯光渐渐迷离，环形的大剧场座无虚席，帷幕渐渐拉开，舞台催眠大师和美女开始了今晚难忘的魔法之旅——剑锋悬浮，是一种完全不同的人体悬浮幻术。
3.魔法诱惑：舞台催眠术的是是非非
他们是灯光下舞台的耀眼明星，他们本身就是很有天分的催眠师，他们的表演是一个精彩纷呈、引人入胜的舞台催眠世界。但是，舞台催眠表演也会出差错并导致问题产生。
4.催眠能否使人丧失本性：脱。还是不脱？
我会被催眠而丧失意识、本性，或成为他人的傀儡吗？在被催眠中，我会受催眠师之控而说出内心深藏的隐私，乃至银行卡的密码吗？
5.量子力学下的第三代催眠
催眠术已经走过了漫长的发展道路，如今已正式成为一个合法的科学研究领域，还是一个宝贵的治疗工具。
附录1
附录2