实际上，睡眠是大脑和整个神经系统甚至全身最彻底的休息方式。我们的一切活动都是在大脑的指挥下，通过遍布全身的神经进行的。脑细胞在消耗大量能量后出现了疲劳，疲劳的脑细胞会主动从兴奋转入抑制，这是我们身体的自卫能力。然后经过一段时间的睡眠，使能量重新聚集，疲劳消除，就有利于我们第二天的学习和工作。
近期科学家的研究结果发现：睡眠是大脑暂时性休息过程，是一种保护性抑制；人体的免疫系统在睡眠过程中得到一定程度的修复和加强，动物实验证明，接连几周没有睡眠的小老鼠会陆续死去，但尸体解剖并没有发现老鼠的器官有明显的损坏。它们是由于血液受到细菌感染而死亡的，而这些细菌在通常情况下并不致病，只是因为严重缺乏睡眠之后损坏了免疫功能，使其丧失对细菌侵袭的抵抗力而致死。有研究显示：每天睡眠不足4小时的人死亡率比每天睡眠7-8小时的人高180％，得病的几率也较后者大很多。
我们知道睡眠时大多数的感官刺激都被拒之体外，肌肉处于完全放松状态，有些甚至处于暂时瘫痪状态。可能会有人说，睡眠的目的是强迫自己休息。有些科学家认为深度睡眠对于解除白天的劳累至关重要，做梦可以恢复大脑的工作效率。新陈代谢快的动物用于睡眠的时间要比新陈代谢慢的动物多，这个结论无疑是这一观点的延伸。也就是说，我们通过睡眠强迫身体和大脑停止工作，进行内部维修保养，由此防止我们能量消耗过度。然而，越来越多的证据表明，深度睡眠对身体的修复并不比轻度睡眠或清醒时休息更多，而且大脑的大部分功能在做梦时和清醒时是一样的活跃。事实上，许多心理学家认为，大脑在睡眠时的活动对人们的情感和精神健康十分重要。
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