好的成语活用现象，无疑是应该肯定与提倡的。成语活用，尤其是成语意义上的活用，就是对成语传统意义的一种超越与突破，以此，人们很可能将成语活用看成是成语意义稳定性的反证。其实不然。汉语中，成语活用并不是无视语言规则，破坏文化传统，相反，它仍是在遵守文化传统恪守既成规则基础上的有益突破，是“守经”下的“权宜”，而不是无视大众习惯的“恣意妄为”。万变不离其宗，活而不乱，是成语活用内在机制下的必然要求。
成语活用与成语误用都是对传统意义的颠覆，区别又是明显的，可以从动机与结果两个方面考察。从动机上看，成语活用与成语误用最一般的区别是，活用是有意而为之，误用是无意而为之。当然，误用也有可能是有意而为之，是一种弄巧成拙；活用也有可能是无意而为之，所谓无心插柳柳成荫。所以更重要的是看结果。从结果上看，成语活用与汉语的文化传统相适应，与成语的字面意义相吻合，而误用则违背汉语习惯，或背离字面意义。这是因为，汉文化传统，汉语的特点，以及字字落实环环相扣的语用习惯，既沉淀在成语的定型结构之中，也渗透在成语的活用变式里。如，网上一篇博文的题目是：北大校长“金口”未必吐“玉言”。“金口玉言”指极其难得的可贵的话，也泛指不能改变的话。（《现代汉语词典》）这里活用的意思是，权威人士不一定说的都是金玉良言。钱钟书先生《围城》中有一个句子：“朋友们背后曾说她这样漂亮而无儿女，真是个‘绝代佳人’。”“绝代佳人”指姿容冠绝当代的美女。①“绝代”，本为“当代独一无二”之意，这里却被曲解为“断绝后代”。
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