古典赏石，其要诀是人们耳熟能详的“瘦皱漏透”。瘦皱透此四字诀（也称“相石四法”）有很多版本，一般认为系宋代“石颠”米芾所言。清代画家郑板桥称：“米元章论石，日瘦，日绉（通皱），日漏，日透，可谓尽石之妙矣。”瘦，指石头造型上要清瘦有骨，壁立当空，孤峙无倚，瘦中寓秀；皱，指石头表皮要皱襞有变，石表多有凹凸，外形起伏不平，明暗多变，富有节律感；漏，指石上有眼，上下左右窍窍相通，有路可循；透，指石头结构要此通于彼，彼通于此，玲珑多孔，跌宕多姿。这些都代表了古典赏石造型、结构上的变化。这是一种客观而不带主观臆断的评判标准。而据（传）宋渔阳公《渔阳石谱》载：“元章（指米芾，字元章）相石之法有四语焉，日秀，日瘦，日皱（一作雅），日透，四者虽不能尽石之美，亦庶几云。”这里所谓的秀、雅，则是一种对于艺术作品的主观评判，因人而异，不具有很强的可操作性。也许正因为此，所以后世（特别是清代以后）都以瘦、皱、漏、透为主旨，而置秀、雅于不顾。
应该说，米芾之所以能够提出“相石四法”，既缘于他那高深的艺术综合素养，也取决于他对于喜好事物精细入微的观察鉴赏能力，更与他的亲身经历有关。他一生由于宦途辗转，举凡太湖石（巢湖石）、灵璧石、英石、昆石等几大名石的产地均有涉足，这在当时爱石成癖的文人士大夫中是极少见的。
有意思的是，宋代以后有关赏石审美标准的评判，大都是书画家总结得出的，包括许多书论、画论中的见解，都可以移作赏石审美观。所谓“相石四法”，更像是“画石四法”。如近代《三希堂石谱大观》指出：“画石之法，不外日皱日瘦日透日丑……宜奇丑，宜老硬，宜空灵。”
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