玛丽·基特里奇(Mary Kittredge)美国专业作家。写作领域和题材广泛。她的小说和散文均曾获奖。在本丛书中还撰写有《安东尼》。
　　阿瑟·施莱辛格(ArthurM．Schlesinger，jr)(1917-2007)美国著名历史学家。因其父也为著名历史学家，为有所区别，人称小施莱辛格。毕业于哈佛、剑桥大学。1945年29岁时因《杰克逊时代》获普利策历史奖；1966年因《一千天：肯尼迪在白宫》第二次获普利策奖。曾先后担任过肯尼迪和约翰逊总统的特别顾问。

腓特烈是生性残暴而又富有文化修养的普鲁士国王腓特烈·威廉一世的儿子，年轻的腓特烈丝毫不热衷于权术和战争, 却对文学和艺术很感兴趣, 这使得国王对他的儿子很不以为然。18岁时腓特烈企图逃到英国去, 却被抓回到他盛怒的父亲身边, 命令他看着他的密友和同谋卡茨中尉被斩首，后来他又重获父亲的宠爱, 几年后在父亲的授意下娶了一位德国贵族小姐…… 
    《腓特烈大帝》是介绍腓特烈大帝的传记。

　　对腓特烈而言，另一场战争没发生，或许是一种不幸，因为当他回家时，还是必须面对敌人，而且这一次的敌人已不像奥地利那么仁慈了。死神的阴影，似乎潜藏在无忧宫的迷人花园中。它把腓特烈的老朋友、旧部属、一个接一个带走。当它又在一七七八年带走伏尔泰时，更对腓特烈造成永远无法复元的打击。因为在这位讨人喜欢但爱抬杠争吵的法国大文豪死后，他生前的纪录也被发现，其中有许多用残忍恶毒的口吻写就的关于腓特烈的事迹，更开了许多尖酸的玩笑和刻薄的讽刺，这些大大刺伤了腓特烈的心。本来腓特烈以为，先前两人的争执应该都已遗忘了，受伤的感情也旱就平复而互相原谅了，现在看来，伏尔泰似乎一直仍记恨着他，到死仍在讽刺他。
　　事实上，伏尔泰是否有意让这些纪录公诸于世，不得而知，或许他本以为自己已将唯一的一份稿子销毁，但最终却又因某种原因，稿子流到了外面。这些作品使腓特烈痛苦万分，原来他感到痛失一位朋友，现在却发现他从未有过这一个朋友，有的只是一个在暗中的精明敌人。
　　一七八○年，他的另一个敌人玛利亚·特利萨也去世了。她的死给腓特烈的感觉应该是极为惋惜的，因为放眼整个欧洲，她是在聪明才智和雄心壮志上唯一可以和他匹敌的领袖。他亲口说过，虽然彼此一直处于敌对位置，但他并不是她的仇人，相反的，他尊敬她。玛利亚．特利萨死后，她的儿子约瑟夫仍千方百计想打败腓特烈，这也迫使腓特烈不得不花时间，同约瑟夫没完没了的周旋。
　　一七八五年，七十三岁的腓特烈为普鲁士的外交政策作了最后一次重要的贡献。一七八五年七月二十三日，各国之间签订君主联盟(Fnrstenbund，League0fPrinces)．此约建立了新教的日耳曼诸邦与旧教国家间君主的同盟关系，共有十四个国家联合起来，共同抵制约瑟夫想以奥属荷兰(Auscnanp,]etherlarlds)交换整个巴伐利亚的计谋，其中普鲁士、萨克森和汉诺威是此联盟的核心。
　　这时候，腓特烈仍然坚持亲自监督军队操练，但他也因此而染上了感冒，虽然他不愿承认自己病得多严重，事实上，这已是病魇的最后一击了。感冒后来转为慢性呼吸困难、气喘，以及类似静脉窦感染的症状。每天晚上，他都会因呼吸困难而坐起来，折磨他的头痛也愈来愈剧烈。此刻他仍住在无忧宫，因为宫中没有暖炉，故他想搬到比较暖和的波茨坦去，但他又不愿搭乘马车，所以只好徒然地等待身体舒服点儿，才骑马前去。
　　腓特烈身体并没有好转，相反的，愈来愈糟，最后不得不把他抬到马车中。但他坚持只能在半夜赶路，因为他不希望有人看到他此时的狼狈样。到了春天，他已经恢复到可以回无忧宫，也可以工作和接待访客，甚至可以骑马了。然而他已了解到自己大限不远，其他人也都心照不宣。
　　有一天，在一阵不寻常的高烧退后，他仍在早上五点起床并开始一天的工作，但隔天他却睡得很晚，这又寸他而言是从未有过的现象，没有一个仆人去叫醒他，因为他们怕他一醒过来痛苦便随之而至。他尝试对着一位军队将领下命令，但那位将领只能站在他面前流泪。在当天剩下的时间中，他时睡时醒，整个晚上仆人均必须在一旁扶着，让他可以呼吸。他的最后一道命令，是一边喘气一边要人拿条毯子给他的狗，因为天气冷了。即使他已快死了，仍随时想解决他看到的问题。
　　在一幅罗德的画中表现了这样的景象：穿着破旧制服和马靴的腓特烈，斜躺在熊熊炉火旁的椅子上，身上披着一件毯子，仆人在旁扶着他的肩膀。一旁的桌子上放着一本伏尔泰的书，他的剑则横放在脚边。一七八六年八月十七日早上，仆人让主人瘦弱的身体躺回椅子中，因为这一场战争已正式结束了，腓特烈已安息。就在四天前，他还口述了一封信给赋税单位，要他们在报告中多附些详细资料。
　　和腓特烈亲近的人回想道，在他死后皇宫中的气氛似乎有一种突然解脱的感觉。腓特烈自己曾说他活得太长了，或许在最后的几年，他变得愈来愈难取院了，即使说不上专横，至少也是任意发命令，甚至有些残暴。他的病痛已持续了很长时间，当这种情况终于结束时，对每个人而言当然会有解脱的感觉。腓特烈即将去世的事实明朗之后，人们也开始期待年轻的继位人选。
　　腓特烈的死对其臣民而言，是一件极为重大严肃的事，他的丧礼参加者达数干人之众，毕竟他统治了他们四十六年之久，更重要的是他将一个落后的国家，改造成一个政治、工业和军事上的强国，不仅在日耳晏诸邦中，甚至在整个欧洲，都有举足轻重的影响力。

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