到秦始皇时禁绝古代经典，焚烧书籍，活埋书生，天下读书人逃难离散，我的先人遂把家裹的书籍隐藏在住宅的墙壁中。汉朝建立时，开设学校，广泛寻求儒生雅士，以阐释大道。济南伏生，已年过九十，他失去《尚书》的原书，凭口头传授，只剩二十多篇了。因为那是上古的书，就叫做《尚书》。原来一百篇的内容，世上没有人能知到了。鲁共王时，喜欢修筑宫室，拆毁孔子的旧舍，来扩大自己的宅第，在孔子旧宅的墙壁中发现了我祖先所收藏的虞、夏、商、周时的古文经书以及《左传》《论语》《孝经》，都是用蝌蚪文字写的。鲁共王又登上孔子的堂屋，听到金钟、石磬、丝弦、竹管的乐音，于是不再拆除，把壁中书全部归还给孔家。蝌蚪文字弃用已久，当时的人没有能看懂的，用伏生讲授的内容来考较文义，确定其中可以理解的，写成隶书，再在竹简上写下来，内容比伏生的今文《尚书》多出二十五篇。伏生又认为《舜典》被并在《尧典》中，《益稷》被并在《皋陶谟》中，《盘庚》上、中、下三篇被并为一篇，《康王之诰》被并在《顾命》中，把这些篇目再分出来，加上《序》，总共五十九篇，编为四十六卷。其余的错乱模糊，无法理解的，全部献给朝廷，藏于书库，等待有能力的人来释读。
我秉承皇帝的命令给五十九篇作注解，因此精研深思，广泛参考经书，采纳各家学说，做出解释。用简约的文字申述经义，陈说其中的旨趣，或许能对将来的学者有所帮助。
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