1938年,苏军开始在全军中推广这种凶狠的格斗技术,其中顶尖高手纷纷被选拔到特种部队服役。冷战时期,桑搏作为一项格斗运动成为超级军事大国前苏联的“国技”。由于桑搏一直被军方、特种部队以及令人汗颜的克格勃作为必修课程,也无形中为它披上了一层神秘的面纱。
自20世纪初发展起来,在前苏联统治时期,特别是斯大林时代,桑搏作为一种团结各民族的体育运动,在前苏联15个加盟共和国内广为发展和传播,曾盛行一时,并开始具有国际影响力,有了专业的运动技术组织和国际、国内比赛。前苏联体育联合委员会在1938年将桑搏运动列为苏联正式体育比赛项目;1939年苏联举行了第一届全国桑搏大赛;1972年在伊朗的德黑兰举行了首届国际桑搏大赛;1973年在伊朗首都德黑兰举办了第一届世界桑搏锦标赛;1980年在前苏联俄罗斯举行的奥运会上桑搏被列为表演项目。现在桑搏的世锦赛、世界杯赛、欧洲公开赛等各种各样的国际比赛也很多,至今已成为与国际式摔跤并驾齐驱的一种摔跤门类。现代桑搏运动在日本和欧美开展得都比较广泛。桑搏还是国际业余摔跤联合会的项目成员。世界知名的摔跤比赛和综合格斗大赛中都有“桑搏”选手活跃的身影。比如近年来在MMA(Mixed Martial Arts)界叱咤风云的“格斗沙皇”菲多,就曾经荣获过俄罗斯桑搏冠军。
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