汉语是话题显著语言，它突出的是话题而非主语。在句子中，话题是所谈论的对象，而其余部分是对话题的评论。句子结构不依赖于主语、谓语、宾语的顺序出现，而是依赖于词序和信息单元，先提到话题，然后是对话题的评论。
汉语（话语显著语言）的特征：
（1）不予重视被动语态，不需宾语变成主语这种结构，动作的承受者如是谈论的话题，则可直接做主语。
（2）没有形式主语，因为话语显著语言不考虑有没有主语，只考虑话题。
（3）可以有两个主语，一个是话题，另一个是主语，例如“那棵棕榈树（话题），叶子（主语）真大”。
（4）主语可有可无，并且可以是名词、动词、形容词等。
英语是主语显著语言，句子最基本的结构是主谓结构，其句法以主谓结构为中轴线，如果有宾语或补语成分，可在主轴线上延伸；定语及状语成分则以枝桠的形式构成分支线，并通过关联词与主轴线相接。
英语（主语显著语言）的特征：
（1）必须要有主语，且主语只能是名词或名词性质的词或短语。
（2）主语从语法上控制全句，其他成分在性、数、时态等方面须与主语保持一致。
对主语显著语言和话题显著语言的区别研究，对翻译具有重要的指导意义，要克服两种语言的差异，不能照搬照译原文中的主谓结构，以求译文符合译入语的习惯。
在把汉语译成英语时，应根据原文的意思，确立英语句子的主干，即先确定主谓轴，再梳理脉络，调整语序。
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