美国国的高中主要分公立和私立两大类，学制4年，即9到12年级（相当于中国的初三至高三）。公立中学由政府资助供当地学生就读，不需费用，私立中学隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读，每年费用一万至三万多美元不等。美国私立高中以寄宿制学校为主。
美国寄宿学校是美国教育尤其是精英教育的重要组成部分。美国前总统克林顿之女切尔西当年就曾因放弃公立中学选择私立寄宿学校，引起轩然大波，争论的焦点是总统必须以身作则，不该让女儿放弃公立教育——私立寄宿学校的地位可见一斑。与公立学校相比，寄宿学校有以下几大优势综合教学水平极高
学校课程多样且分成不同的级数，学生可以依照自身的程度及学习兴趣来选课。学校开设更多的AP课程让成绩优异的学生预修大学学分，该学分除了日后可以抵免大学相关课程的学分之外，还可作为申请美国大学有力的凭证。学生毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立中学。据统计，在过去几年里，美国私立寄宿中学的毕业生进八哈佛、耶鲁、普林斯顿3所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自美国公立中学的学生，有些著名私立高中的毕业生进入长春藤名校的比例甚至是公立高中学生的数十倍。
寄宿中学十分重视培养学生的综合素质，不仅配备了图书馆、实验室及各种先进完善的艺术和运动设施，在课余时间还鼓励学生按照自己的兴趣参加体育、艺术、学术和丰十区服务等课外活动。全方位的指导照顾
寄宿高中采用小班制教学，每班的学生在20个以下，师生比例般在1：6至1：16之间，以确保学生可以获得较多的关注和照顾。大多数寄宿高中的教师都有教育硕士以上的学历。
寄宿高中的咨询辅导室直都有完善的咨询服务及专业的老师，可以帮助学生用准确度极高的专业测验来测试个人兴趣点、性格特征，进而辅导学生完成职业生涯规划。以升学为主的同学，学校有健全的大学申请辅导，从个人资料到考试准备，都可以给学生一个完整的规划及建议。对于国际学生，学校提供暑假及课后的英文辅导课，让学生很容易就能够适应美国的教学环境及方式。学校还有专门的生活老师对学生的日常生活进行指导和照顾，既能让孩子独立地在美国接受教育，锻炼其自立能力，又可令家长们完全不必担心孩子的安全问题。长期的学生签证时间
美国法律规定，美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为1年，持J－1访问学者签证的学生2年内不能再签美国，公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。而美国私立中学则依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者身份长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。中国学生赴美高中留学，寄宿学校是首选也是必然趋势。
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