管理是伴随人类社会产生而出现的一种活动。国家产生以后，国家政务逐渐从混沌的社会事务中分离出来，逐渐出现了以国家政务管理为主要职责的专门机构和集团。但在国家的政务管理以外，还有多种多样的管理领域以及由此形成的各种不同的管理主体和管理行为。行政与管理有着密切的关系。行政管理是面向社会、服务大众的管理活动。这种管理活动主要由在任何社会中都是最大和最具权威性的公共组织——政府来承担和完成的。从这一意义上说，行政管理就是政府管理，行政管理学就是研究政府的管理活动及其规律的科学。但对社会公共事务的管理是社会各类群体的协同活动，因此更广泛意义上的行政管理不仅包含政府行政组织，还包含非政府的公共组织对公共事务的管理与公共服务的提供。行政管理产生于人类社会对共同生活面临的问题的思考，它的发展历程可以说是人类不断解决公共问题、改善人类普遍福祉的实践行动过程，或者也可以说是人类不断探索公共资源如何有效分配、实现社会终极价值（例如平等、自由、正义）的过程。
在当今社会中，政府行政体系与市场体系成为控制社会、影响社会的最大的两股力量。理论研究和实践经验表明，政府公共行政与公共管理体系在创造提升国家竞争优势方面具有不可替代的作用。一个民主的、负责任的、有能力的、高效率的、透明的政府行政管理体系，无论是对经济的发展还是对整个社会的可持续发展都是不可缺少的。今天的时代是一个全球化的时代，地球各区域联系日益紧密，愈发成为一个相互依存的共同体，进入21世纪后人类享受到工业化取得的巨大成果，同时面临更多的挑战。人类如何协同治理诸如环境污染、资源紧缺、人口膨胀及老年化、恐怖主义、公共卫生等问题都是当前行政管理需要研究探讨和解决的重大课题。该如何让各国政府、各国百姓共同参与公共问题的探讨、公共政策的制定、采取共同一致的行动等都是行政管理研究的课题。
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