唐末至五代年间，战乱频仍，官学衰败，很多读书人避居山林，于是模仿佛教禅林讲经制度创立书院，形成了中国封建社会特有的教育组织形式。书院是将藏书、教学与研究三结合的高等教育机构。 书院制度萌芽于唐，完备于宋，废止于清，前后千余年的历史，是一种在中国古代教育史、学术史上具有重要地位的教育组织形式，对中国封建社会教育与文化的发展产生了重要的影响。

    总结起来，有这样几种说法，一是嵩阳、岳麓、应天府、白鹿洞说，主要见于宋人吕祖谦的《白鹿洞书院记》等；二是徂徕、金山、石鼓、岳麓说，见于宋人范成大的《衡山记》；三是白鹿洞、岳麓、嵩阳、茅山说，见于宋人袁燮的《四明教授厅续壁记》；四是白鹿洞、石鼓、应天府、岳麓说，见于元马端临《文献通考》、明人王袆《游鹿洞记》等；五是睢阳、石鼓、岳麓、白鹿洞说，见于明人李梦阳的《大梁书院碑记》。尽管说法不一，但可看出岳麓、白鹿洞、应天府、嵩阳、石鼓、茅山六所书院是为后世所较多提到的，可以看成是宋初较为有名的六所书院。
    岳麓书院位于长沙市湘江畔岳麓山下，其前身可追溯到唐末五代（958年）智睿等二僧办学。北宋开宝九年（976年），潭州太守朱洞在僧人办学的基础上，正式创立岳麓书院。南宋理学家朱熹等曾在此讲学，据说，鼎盛时期从学有千人之多。从岳麓书院至湖南大学的千年办学历史，反映了中国教育制度的变迁，是我国高等教育发展史的一个缩影。岳麓书院所在的长沙岳麓山自古就是文化名山。

一  唐代——书院的起源
二  五代——书院的萌芽期
三  北宋——书院的短暂勃兴
四  南宋——书院的成熟期
五  元代——书院的官学化时期
六  明代——书院的承前启后时期
七  清代——书院的繁盛期
八  清末——书院的终结