我们选择了几所大学来研究全球化及其对高等教育机构的影响。我们将关注点集中于四所大学，审视它们对全球化的冲击做出反应时，各自表现出的相似和不同之处。波士顿学院是位于美国的一所中等规模（12500名学生）的私立教会大学。由于在20世纪70年代初期它几近破产，如今这所大学管理非常严格。阿维依大学是法国的一所小规模（有7100名当地和附近地区的学生）的人文艺术类大学，是一所主要面向本科生教育的大学。奥斯陆大学是一所规模很大（34400名学生）的大学，位于挪威首都奥斯陆，是一所研究型的大学。特文特大学是一所位于荷兰的小规模的（5500名学生）企业性大学，建有技术以及社会科学等学科。与阿维依大学相比，奥斯陆大学和特文特大学拥有很大的自主权，能够决定它们的未来发展方向，但是和波士顿学院相比，它们的自主权又明显偏小，因为波士顿学院在吸纳私人资金资助方面有较强的能力。然而，特文特大学对政府拨款的依赖也越来越少，逐渐变为一所“企业性质”的大学，主要通过研究和咨询合同来获得更多的资助。阿维依大学和奥斯陆大学的教师正开始逐渐融入当地社区的经济之中，并靠为社区服务获得利益，然而，相较于波士顿学院和特文特大学，它们的传统并没有发生质的改变。
在介绍和阐述我们的研究成果之前，有必要先概括介绍一下每所大学的背景。我们将从欧洲的公立大学（阿维侬大学、特文特大学和奥斯陆大学）开始，以美国私立大学波士顿学院结束。正如之前所说，旧式的欧洲大陆模式和美国模式之间的差别如今已经缩小，因为各所学校都相互吸取了不同模式的特点。有趣的是，其中两所大学（阿维侬大学和波士顿学院）可以将其渊源追溯至巴黎大学，而另外两所大学（奥斯陆大学和特文特大学）遵循的是洪堡所开创的德国式研究模式。
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——南加州大学教授 威廉·蒂尔尼
本书对高等教育系统中有着较大学术和文化差异的四所大学进行了细致的研究，在高等教育领域受到了极大的欢迎。
——荷兰特文特大学教授 盖伊·尼夫