第一章 书院及其文化功能
书院是唐宋以来形成的一种十分重要的文化教育组织。从唐中叶至晚清，书院经历了千年之久的漫长历程。它一产生，就受到历代文人学士、官僚乡绅等各方面的重视和支持，发展成为一种重要的历史文化现象——书院文化。
古代书院文化具有蓬勃的生命力，并成功地承担起唐宋以后文化传播、文化创新这两种基本的文化功能。
首先看书院的文化传播。书院作为一种教育机构，其主要目的当然是培养人才。传播儒家文化的功能，最主要也就体现在人才培养上。唐宋以后，儒家文化传播的重要途径之一是书院。书院所以具有很强的文化传播功能，就在于全国各地乃至山林乡村形成了一个庞大的书院群体，而这个书院群体又承担着各个历史时期以儒家文化去培养人才的功能。
书院自产生以后，在教书育人方面独树一帜，形成了许多不同于官学的特点。譬如，创办或主持书院者往往是一些名师大儒，在学术界、教育界的声望很高，能吸引立志于学的学生，而且书院在教学方面又独具特色，形成了一整套包括自由讲学、会讲论辩、教学与学术相结合的教学方法与制度。因此，书院通过它培养出的大批人才，在历史上产生了深远的影响，如南宋著名理学家、教育家朱熹曾经创办并主持了白鹿洞书院、寒泉精舍、武夷精舍、竹林精舍等。
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