内推型改革，是指一个国家高等教育改革的动力主要来源于高等教育系统内部，来源于该国经济、政治、文化、科技与教育的协调发展的需要。如欧美一些高等教育发达的国家进行的改革、中国在改革开放之后所进行的高等教育结构性改革等，都可称之为内推型改革。高等教育系统中越来越多的变化和革新产生于高等教育系统内部，系科和相应的单位是学科和专业的化身，这些单位工作的固有特点是创新和开放。一旦一种新的思想领域为学者所接受，大学和许多非大学单位就会通过一种几乎是内在的动力去推动联合、开拓这些领域，特别是对于规模较大的高等院校来说，更是如此。
（3）借鉴型改革与移植型改革
不同的高等教育系统或高校，虽然存在着国别与意识形态等方面的诸多差异，但由于拥有共同的历史渊源，它们在诸多方面还是有基本的相通之处。因此，某国或某校的变革模式，于有意或无意之间便成为“他者”模式变革的主要参照系。按照选择变革模式的自愿与否，可以将高等教育或高校改革模式划分为借鉴型改革与移植型改革两种类型。
借鉴型改革，或谓之为自愿引进的变革、主动型改革，一般而言，是指某国或某校出于自身变革、发展创新的需要，对他国或他校模式的主动借鉴与引进。如民国时期北京大学校长蔡元培借鉴德国大学的办学思想，以“思想自由、兼容并包”为办学原则，对北京大学实行整顿与改革，先后推行了“教授治校”、“废门改系”等改革措施，就是高校借鉴型改革最突出的一个例子。
移植型改革，或谓之为外部强加的变革、被动的改革。与借鉴型改革模式相比，是指他国或他校模式植入“本土”的过程，是在外力干预下的被动行为。移植型改革在殖民主义的统治下比较鲜明和普遍。在许多第三世界国家中，最基本的变革，即现代高等教育系统的建立是在殖民主义统治下移植国外模式而引起的，现代化的高等教育系统得到强制推行，而这个现代化的含义则是由宗主国强制界定的，这些第三世界国家独立后，其高等教育系统已深深地打上一个或多个国家的印记。
（4）渐进型改革与激进型改革
渐进型改革与激进型改革，是由于动力来源不同，引起改革的激烈程度和结果不同，在世界范围内所产生的两种高等教育变革模式。
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