二、集体合同制度的产生与发展
（一）雇佣契约的本质与集体合同产生的原因
合同又称契约，早在远古时代就已产生。在我国远古时期，交换产品时须在兽骨或龟甲上灼刻文字或符号，叫作“契”，因此合同又称契约。《诗·大雅·绵》说的“爰始爰谋，爰契我龟”，就是指交换产品时凭神立誓。当誓言不足以保障交换规则得以遵守时，就需要社会共同体制定法律规范予以保障，从而使交换规则取得了法律规定的形式，这就是合同。正如马克思指出的：“先有交易，后来才由交易发展为法制”，“这种经过交换和在交换中才产生的实际关系，后来获得了契约这样的法律形式”。古巴比伦的《汉穆拉比法典》（纪元前18世纪制定）是现存的世界上最古老的法典，这部仅有282条条文的奴隶制法典，几乎四分之一的内容是有关契约的规定。
人类发展到资本主义社会，商品经济高度发展。作为商品交换法律形式的合同制度，也得到了空前发展。在一切东西都商品化了的资本主义社会里，合同内容无所不包。没有什么东西不可买，也没有什么东西不可卖，甚至人身、人格及名誉都可以成为交换的对象。对此，马克思精癖地指出，在这个世界里，“人们一向认为不能出让的一切东西，这时都成了交换和买卖的对象，都能出让了”。其中具有重要意义的是劳动力也成为自由买卖的商品。
在自由资本主义时期，从形式上看，雇佣劳动契约的当事人，即资本家和工人是平等自由的。工人有权接受或者拒绝资本家提出的劳动条件，离开某一个资本家把劳动力出卖给另一个资本家。但是，由于工人被剥夺了生产资料，为了生活就得出卖劳动力。这种经济上的不平等，决定了工人同资本家订立劳动合同时，也不可能是平等的。马克思在《资本论》一书中揭露：“劳动力的买和卖是在流通领域或商品交换领域的界限进行的。这个领域确实是天赋人权的真正乐园。……自由！因为商品，例如劳动力的买者和卖者，只取决于自己的自由意志。他们是作为自由的、在法律上平等的人缔结契约的。……原来的货币所有者成了资本家，昂首前行；劳动力所有者成了他们的工人，尾随于后”。契约一经订立，“一个笑容满面，雄心勃勃；一个战战兢兢，畏缩不前，像在市场上出卖自己的皮一样，只有一个前途——让人家来鞣”。现代资本主义制度下的劳动合同，主要功能在于建立劳动关系和确定劳资之间的权利与义务，但它所反映的雇主与劳动者之间在生产、分配等环节上的不平等关系没有变，它仍然是雇主取得剩余价值、聚集财富的一种工具。
从上述资本主义社会雇佣劳动契约的本质可以看出，在资本主义制度下，工人靠自己的单独行动，不可能向资本家或资本集团提出较好的劳动条件。因此，他们便力图用联合的方法，争取以资本家与工人组织之间订立集体合同的方式，而不仅仅是用个人“雇佣劳动合同”来确定出卖自己劳动力的条件。资本主义制度下的集体合同，就是由于工人举行罢工和以罢工相威胁，迫使资本家不得不向工人作某些让步的情况下产生的。在现代各发达国家，随着社会秩序的逐渐稳定，劳资冲突已越来越引起各国政府的重视，自20世纪30年代初资本主义世界出现经济大萧条以后，各国政府普遍加强了对劳资关系的控制与干预，集体合同法律的日趋完善，就是资本主义各国对劳资关系进行国家调节与管理的一种重要方式。这也是资本主义国家集体合同制度得以存在和发展的重要因素之一。
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