除了关于行为的一套科学理论之外，经济学还提供了一整套评估法律和政策的行之有效的规范性标准。法律不仅仅是神秘不可思议的技术性辩论，它们是用来实现重要社会目标的工具。为了了解法律对于这些目标的作用，法官和立法者们必须掌握某种方法来评估法律对于实现有关目标所产生的效应。经济学预测了政策对效率产生的影响。效率总是与政策制定相关的，因为能够以较低的成本而不是较高的成本来实现某一特定的政策总是可取的。公共部门的官员们从不提倡浪费。
商人更多谈论的是利益，而不是效率。律师们帮助商人最大化他们的收益。旨在增大收益的法律涵盖了财产和合同，本书也已经有所提及。本书中没包括有关公司、证券和破产等方面的法律。当一宗商业交易使交易双方的收益最大时，其含义是：在此状态下，没有办法增大交易一方的收益而同时不损害另一方的收益。用专业术语来说，这宗交易此时对双方而言达到“帕累托最优”。帕累托最优这个概念和收益最大化是紧密联系的。在财产和合同章节中有关效率的原则，直接应用到了商业合同中。律师可以运用效率原则来帮助商人从事更大收益的交易，也能帮助立法者制定更好的法律促使商业更加繁荣。
除了使商业交易受益，法律同时也限制商业活动。旨在限制商业活动的法律涵盖了民事侵权行为和犯罪行为，本书也将涉及这些方面的法律。可本书中没包括有关管制和税收方面的法律。法律限制是必要的，可用来保证合同是出于自愿。正如偷窃行为需要遏制，交易行为则需要鼓励。法律限制对保护那些不是合同交易方却受合同影响的人们，也是必要的。例如，一辆汽车的买卖双方很少会考虑到附带造成的汽车拥挤和空气污染会使社会的其他人受到损害。一个商业合同的“社会效率”，同每一个受到这宗交易影响的人有关，并不仅仅是参与交易的人。一个好的法律体系既能保障商人的收益，同时也要保障社会公众的福利。结果，商人追求自身收益的同时也会使社会公众受益。从这个角度看，所有现实的法律制度都有严重的缺陷，本书中的一些原理可以指出这些缺陷并提出改进的途径。
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——厄尔·汤普森，加州大学洛杉矶分校
考特和尤伦的这部教材是学习法和经济学最好的入门读物。该书以一种直接和直观的方式成功地介绍了法和经济学领域的重要概念。
——约翰·百福，西北大学法学院