在生命周期的另一端，年老的病人也面临了特别的问题和特别的机遇。他们的听力和视力可能减退，他们的反应可能迟缓，而且他们常有慢性病，以及和慢性病相关的不适和困难。基于各种理由，老年人可能不会报告他们的症状。有些是怕这样做不好意思，或是想要免除高昂的医药费，或是诊断及治疗的不适，或是以为他们的症状只是老化的一部分，或者，只不过是他们自己忘记这些症状了。年老的病人告诉你病史的时候，也可能比年轻人慢得多。
需要时，给老人家额外的时间来反应你的问题。放低声音，慢慢说话。一间舒适的房间、没有骚扰或噪音，会有帮助。不要试图在一次面谈里完成每一件事。多次造访比较不累人，也比较有建设性。踏人中年以后，人们变得对自己的老化更有警觉性，也开始揣测自己还有几年可活，而非已经活了几年。老人家回顾往事、重提当年，包括欢乐、悔恨及冲突，是正常现象。倾听这些生命历程的回顾让你能洞察你的病人，也有助于他们舒解自己的痛苦。
对老年人的整体观察是有用的，但是它们有时候也会造成成见，妨碍你了解并享受他们的个性。试着定出这一类病人的优先事项及目标。了解他们以前如何处理危机。因为他们现在可能遵循类似的调适模式，这些知识可帮助你为他们定计划。找出他们对自己及处境的感受。“你能不能告诉我，你对于老了的感觉？你觉得最满足的是什么事？什么样的事让你烦恼？可以的话，你想改变什么事？”
了解老人家（以及其他慢性病患）在日常生活上的功能是你了解如何照顾他们最基本的。评估他们的功能水平，也可提供日后比较的基准。他们能否自行料理日常生活琐事，是否需要一些帮忙，或者完全要依靠别人？询问关于走路、进食、穿衣、种花、洗澡、人厕等事情。他们是否有失禁或是跌倒的困扰？也要询问关于使用电话、购物、准备食物、理家、修理家具、洗衣、开车或使用其他交通工具、服药、处理经济事务如付账之类的问题。他们有上下楼梯、距商店或银行太远，以及担忧个人安全的问题吗？谁能帮忙？
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