池冰（又名Ellie B. Chow） 1984年生，原籍中国北京。美国哥伦比亚大学硕士毕业。现居美国纽约，自由职业者。

    Manhattan的白天是忙碌的、职业的、苍白的，大街上所有的人都衣衫整齐，神色冷漠，步履如飞……跟上了发条一样高速移动，像是电影中的16倍快镜头。
    夜幕降临，Manhattan顷刻间焕发一种异样的神采，犹如歌女脸上浓丽的夜妆，紫色衣裙，蓝色眼眶，红色嘴唇……街头巷角的咖啡馆、酒馆、夜店，到处都是焦躁的目光、冒汗的额头。
    清晨时分，Manhattan呈现出一种让人心碎的孤独和落寞，华灯燃尽，晨光熹微，三两个醉汉零落的身影、一个翻动垃圾桶的蹒跚老人，犹如折了翼的蝴蝶，跌跌撞撞地游荡在尚未清醒的城市中间。
    在这样一座瞬息万变的城市，体味一种生活方式、洞悉一种价值观念、感喟一种成长经历。
    蓦然回首，涉世未深的固执与惶惑都值得万般回味，纵横交错的欲望与妒忌又怎去领悟。
    一种近在咫尺，又远在天涯的人生感悟……金融危机下的留学生活，80后的成长日记。

    2
    我就这么赖在安东家住了一个礼拜。他给了我一套钥匙，我可以随意出入。每天他去学校处理事情，我就到外面闲逛，或是去公园，或是去博物馆、电影院和各种艺术展。我的纽约生活就这么开始了。
    学校9月份才开学，所以开学前我有三个多月的时间无所事事。我在北京的朋友格格给我介绍了两三个她在纽约的朋友，有一个还是哥大中国学生会的主席。
    那个主席叫胡坚壁。我打了个电话给他。他听说我是格格的朋友，一定要请我吃饭。我在哥大附近的一个简陋的中国火锅店门口和他见了面。胡坚壁中等身材，瘦瘦的，戴着一副金丝眼镜，穿着深蓝色运动上衣和皱皱巴巴的牛仔裤。
    我们在店里坐下来，一人对着一只小火锅。我问他：“你和格格很熟吗？”
    胡坚壁挠了挠后脑勺，说：“熟啊，格格那个人谁不认识啊？她啊，社交圈子广，认识的人很多。她和另外一个叫伊丽莎白的女孩是我们中国人圈子里的两大交际花。而且两个人的父母都是政府里面的高级官员。对了，伊丽莎白你认识吗？”
    我说：“格格也跟我提起过她。估计我很快就能见到她了。”
    胡坚壁看着我，笑着说：“那你认识的人还真多啊。以后大家应该多来往。对了，我们中国同学会的活动你也要多参加啊。”
    我问他：“哦？你们都有些什么活动啊？”
    胡坚壁又挠了挠脑袋，想了想，说道：“我们经常搞各种各样的联谊活动。大家一起吃吃饭啦，搞些文化活动啦，或者是去山区摘樱桃。总之，只要大家能常聚聚就好，中国人嘛，应该团结。”
    我说：“哦，你们的活动主要就是大家一起聚餐？那你们邀请外国学生吗？”
    胡坚壁抬起手来推了推眼镜，说道：“他们要是来，我们也欢迎。不过，说老实话，很少有外国人来我们的活动。我们在一起，主要是讲中文，吃中国菜，基本上是纯粹的中国学生聚会。每到春节，我们有文艺汇演，哥伦比亚的中国学生都会来参加。我们还会一起包饺子，捏汤圆。对了，9月份的欢迎新生烤肉会，你可一定要来。”
    我笑着说：“好，我一定去。”
    “就是嘛，”胡坚壁笑着说，“中国人在一起，就是热闹。说实话，我和外国人都不怎么合得来，他们的想法和我们中国人差得太多了，根本说不到一块儿去。尤其是美国人，都挺傻的。作业都一定要自己独立完成，不像我们中国人，大家可以互相帮助。他们都挺死脑筋的……你看，他们外国的饭我就吃不惯。我从来都是从中国城自己买菜，自己做饭。哪天过来尝尝我的手艺……”
    我不知道说什么好，就一直笑着冲他点头。胡坚壁就滔滔不绝地讲中国人圈子里面各种各样的故事。我发现中国人的圈子还真是复杂。胡坚壁对我这么热情，想来纯粹是因为我的好朋友格格的缘故，看来那个丫头的面子还挺大。
    我听着胡坚壁滔滔不绝地讲述着中国人圈子里面的八卦新闻，百无聊赖地吃完一顿饭，胡坚壁坚持替我付了账，我只得对他谢了又谢。我们走出餐厅的大门，胡坚壁还热情地说：“这附近有一家爵士酒吧，要不要去坐坐？”
    我说：“谢谢，可是我有点累了。再说也很晚了，我想回去休息了。”有关中国圈子的闲话，我是听够了。
    胡坚壁说道：“哈哈，才九点多嘛，你是不是怕纽约不安全？说实话，我刚来的时候也是，过了九点就不敢出门。其实嘛，9·11以后，这里的治安还是很好的。”
    “谢谢了，真的不用了，我是真的有点累了。”我说道。
    “去坐一坐吧，格格托我照顾你，我一定得把你照顾好。走，我请你去喝杯东西！”胡坚壁坚持说道。
    我说：“真的谢谢你，你请我吃饭，我已经很感谢了。改天我们再出来吧。”
    胡坚壁只得说：“那好，我送你回你的住处。”
    “真的不用了！”
    “走吧，你还跟我客气什么？”
    “安东，我觉得这几天就像在看一场书呆子的联合大汇演！”我回家以后对安东抱怨道。
    安东把头从电脑前面拔出来，问我：“怎么了？”
    “这几天我遇见的几个中国人怎么都如出一辙啊？不是抱怨不习惯吃西餐，就是抱怨教授要求严，而且还总是抱怨和外国人合不来。真是怪了！”我脱掉鞋子，摆好在门厅里，走进客厅。
    安东正坐在客厅里的电脑台前查看资料，他坐在转椅上转过来对着我，说道：“哦，爱比，听到这个我真的很遗憾。这几天我忙着准备开学要用的材料！没花什么时间陪你。不过，明天晚上我的一个好朋友要在家里烤肉，是个韩国人。另外还有一个台湾人，是做投资银行的。你准备好和我一起去！”
    我坐在安东的沙发上，说道：“好吧，只要不是那种戴眼镜的书呆子就行。我宁可和外星人，和变态僵尸吃饭，也不要和他们一起吃饭了！”
    “哈哈，你放心，那个韩国人班是个非常有意思的人。麦克人也不错，
    你见了就知道了。好了，我要继续看我的材料了，你也早点休息吧。”
    “好，你继续看，我去休息了。晚安！”说完，我走回了自己的房间。
    第二天，安东带我来到了120街附近的一所公寓。我在楼道就闻到了浓浓的烤肉的香味。
    门一开，一股呛人的油烟一下子涌出门外。一个皮肤黝黑、高大健壮的男人站在一团油烟中，堵在门口，连脑袋都是厚厚实实的，看上去用砖头都敲不破。他留着寸头，头发带一点自然卷，短短的，硬硬的，很像猪鬃。
    他也没抬眼看我们，只是打手势叫我们进门，然后就自顾自往厨房走去，一边还抱怨着肉好像烤焦了一点儿。
    厨房里很呛，他弯腰打开烤箱，一股浓浓的烟从里面冒了出来。我和安东同时不自觉地往后退了一步。他让我们去客厅坐，说他的台湾朋友麦克刚下班，一会儿就到。
    我和安东就坐在客厅的沙发上四处张望。和安东舒适干净的公寓不同，这个家伙的公寓空空荡荡、冷冷清清的。客厅中间有一张餐桌，旁边有几把破旧的折叠椅子。餐桌表面看起来油腻腻、黏糊糊的，地上也铺着一层厚厚的尘土。除此之外，房间里还有一张起着毛球儿辨不清颜色的旧沙发、一个木头书架、一堆空酒瓶儿、一个Puma的旧健身包和几只空的塑料袋子。
    我悄悄问安东认识这家伙多久了，安东说他们也才认识两个星期。我说这个家伙的房间阴森森的，简直像是连环杀手的房间，说不定卧室里藏着尸体呢！安东说爱比你别胡说。
    这时候，那家伙从厨房退出来，带上门，甩了甩手进了客厅。我赶紧住了嘴。
    那个家伙这才正眼看了看我，跟我打招呼说他叫班。他坐下和我们聊天，基本都是安东在和他讲话，我只是坐在一边听着，不吭声。没几分钟，他的台湾朋友麦克就来了。
    我们四个围坐着吃饭。我听着另外三个男生聊着有关金融的话题，觉得没趣，就默默地低头吃饭。
    吃过饭，班拿出一包烟，NatSherman，是一种无添加的纯烟草，国内没有。他抽出一根后递给麦克，麦克说他戒了，然后笑着接过来一根。安东说他也戒了，但也接过来一根。我说我刚把戒烟这件事给戒了，然后也叼了一根在嘴里。我们四个会心一笑，气氛融洽了。
    我说：“我上高中就开始抽烟，一直想戒，可是怎么也戒不掉。现在已经放弃了。”
    “哈哈，”班笑着说道，“我也想戒。前两天去健身中心游泳的时候，我才游了三千米，就累得不行，喘不过气来。”
    “三千米？”安东听了以后叫了出来，说道，“老兄，你体力真好。看你这肌肉，肯定每天做三千个仰卧起坐五千个俯卧撑，再加上匀速跑一万米！”
    我们都被安东逗笑了。班笑着说：“那我不是变成施瓦辛格了吗？看来我也该去竞选州长。我以前在美国陆军服过三年兵役，那时候的体力比现在好多了！”
    麦克奇怪地说：“你服过兵役？我怎么不知道？”
    班反问道：“我没跟你说过？”
    麦克说：“我当年是为了逃兵役才从台湾来美国念书的。你说，我躲都来不及，又怎么会对服兵役这件事感兴趣呢？台湾是回不去了，可惜亚洲的金融市场倒是很有得做的，哎……”
    “哈哈，”班又笑了出来，对我和安东说，“这小子十六岁的时候，为了逃兵役来到美国，到现在家都不敢回。他四十五岁之前如果回到台湾，马上会被抓去服兵役。哈哈！”
    我说：“你回台湾，找家医院去开个什么伤残证明什么的不就好了。”
    班抢着替麦克回答道：“他家里有政治背景，要是查出来作假，对家庭声望不好。”班说完，麦克瞪了他一眼。
    我好奇地问班：“他家里到底是什么背景？”
    麦克生气地对班说道：“你小子要是再说我就……”