陶秉坤的堂客是捡来的。那女子被反绑了双手，吊在一棵苍老的樟树上。樟树长在路边，虬曲的枝干斜向江面，吊着女子的棕索在枝干上缠了一道，再越过两根树枝牵向路面，系住一捆吊着的青草。两头黄牛正兴致勃勃地撕咬那捆草。乍一看，樟树犹如一杆秤，那女子是一个秤砣，在称那一捆草。当黄牛把那捆草的重量吃得不够吊住那个秤砣时，秤砣无疑会坠落江中——围观的人们等待着这惊心动魄的一刻，个个屏声敛气，或盯着那女子，或紧张地看着黄牛蠕动不已的嘴。正值午后，阳光灿烂，女子的身影印在绿得发黑的潭面上。陶秉坤端详她两只离水面很近的赤脚，那是一双没有缠过的天足，自然舒展，却又纤巧秀气。她白色的土布衬衫血痕隐约，棕索交叉勒过胸部，两个奶子显得很鼓。颈子上挂着的一双破鞋解释了她遭此严酷家法的缘由。从那条乌黑的长辫子看，她还是个未出阁的黄花闺女。她闭着眼，脸上没有丝毫恐惧，只是显得极度疲惫。他盯着那张清秀而呆板的脸，隐约产生了抚摸一下的欲望。忽然，他吓了一跳：她的眼睛微微睁开，直直地盯着他。周围这么多人她不看，独独盯着他！而他竟觉得被这目光盯牢了，无从逃脱。这是人处绝境时特有的目光，令他心悸。刹那间他就懂了这目光的含意：他是可以救她的。只要他愿意要她做堂客，他这个外乡人就可以把她带走，只是，永远不能回这个地方。乡俗给予他这种权力。而他，不正缺一个堂客吗？一个现成的堂客等着他捡呢。但是……这但是后面的想法纷扰而模糊。陶秉坤按住急剧的心跳，心一狠，转过头看黄牛吃草。那两道目光弄得他面颊痒痒的，他尽力不去想它。两头黄牛不停地吃着那捆吊着的草，嘴边冒着白沫，它们当然不知道是在吃一个女人的性命。一个癞头男人嫌牛吃得太慢，众目睽睽之下勒起裤腿掏出他的家伙往草捆上撒了一泡尿。陶秉坤忽然想，他要有把刀，定要把癞头男人那玩意割下来。草上加了调味品，两只黄牛就吃得争先恐后，那捆草便被撕扯得摇晃不止，晃荡一下，棕索就向上抽动一点，弄得陶秉坤心里一紧。紧要关头终于到来。一头牛咬住一大团草从草捆里扯出来，剩下的半捆草嗖地升向半空，而棕索另一头的女子则向深潭坠落下去。陶秉坤神使鬼差地将手中扁担一丢，纵身飞起，双手抓住了棕索，用身体的重量阻止了棕索的抽动。他吊在半空里，摇晃不止。回头一看，那女子双膝已没入水中。围观者们一阵骚动，个个目瞪口呆。他悬在空中喊：“我要她了！”周遭的人们却面面相觑，置若罔闻。陶秉坤大声吼道：“我要她，快把她拉上岸来！”有人如梦方醒，急忙撑一条划子过来，将那女子拉进船舱。这当口，陶秉坤手一松，落回地面，又三步两步跳人船舱，替那女子松绑。女子此时已经瘫软，绵绵塌塌的任人摆布。她的手臂被绳索勒出了好多道紫红色的沟痕，看上去令人心惊胆颤。多年以后，陶秉坤都能鲜明地回忆起来。陶秉坤没有去看她的脸，无从知道她获救之后的表情。离船上岸时他凭感觉知道她跟在身后，很自觉地成了他的人。上岸后，面对那些晃动不已、表情模糊的面孔，他有些茫然失措，不知下一步该干什么。一个白发苍苍的老者从头到脚地打量他，气哼哼地道：“挑脚的，快把黄幺姑捡起走吧，莫在这里丢人现眼了，走得越远越好！”于是，他知道了未来堂客的名字，莫名地觉得这名字与他救下来的她十分相配。他捡起扁担提在手里，分开人群，沿着江边的石板路向下游走去。黄幺姑影子似的跟随在后。快要走出这个名叫木瓜寨的江边小村之时，他听到人群中爆发出一阵凄厉的女人的哭嚎。他诧异不已，为何女子沉潭时没人哭，捡走了反而有人哭呢？他回头瞟黄幺姑，只见她眼红红的，盯着路面，头上青丝在风中散乱着。……
展开
