前半部首先考察了缠足在现代的、全球化的世界里，逐渐失去文化光环的过程。在面临“天足”概念和“放足”运动冲击的过渡时代（19世纪80年代至20世纪30年代）里，高彦颐指出，“缠足”解组为三种层次的时间性：具有文化荣耀或正当性的缠足、作为一种社会实践的缠足，以及个体体现的缠足。这种解组使得反缠足论述的进步史观与所谓的“缠足的终结”之间，出现了某种“时间差”。人们不会在一夕之间从旧式生活翻转到新式生活。即使缠足已然丧失其文化光环，不少小脚母亲还是固着于传统思维，继续为女儿缠脚，固执地相信小脚才是值得追求的真理。换言之，过渡时代呈现出来的特色，是一种“在时间、感情和时尚之间徘徊、游移和摆荡的动态”（第7页）。缠足的终结并不是一个“从缠到解’’的直线进程；相反的，缠足既是一种普遍而且复杂多样的现象，其消逝必然历经漫长而反复的过程，也必然纠缠在上述三种时间性的错乱步调之中。
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——周蕾（Rev Chow），美国布朗大学安德鲁·梅隆（AndrewMellon）人文学讲座教授
离彦颐以无比的勇气挑战缠足这个艰难的研究课题，如今开花结果，成就了此一力作。在本书里，她跨越了国族主义、女性主义和东方主义的框架，明确地将缠足摆置在时尚史的范畴之中。透过巧妙的叙事策略——先从缠足在现代的消逝过程说起——她将前现代全盛时期的缠足史，设定为一部有关遮蔽的故事，埋藏其中的，是隐密化的源头、隐密化的身体，以及隐密化的意义。层层遮蔽的缠足，有如一道道幻影，当它被呈现为欲望客体的同时，其实也不经意地透露出妇女们的我群认同。
——费侠莉（Ctlarlotte Furth），美国南加州大学历史学教授