人的头发的颜色由于地域和种族的不同而改变，有乌黑、红褐、红棕、金黄、淡黄、灰白等。有人认为，发色与发中所含的金属元素有关。黑发中含有等量的铜、铁、黑色素等；当镍元素的含量增多时，就会变成灰白色；红褐色的头发中含有钼元素；红棕色的头发中除含铜、铁元素外，还含有钴元素，但锌元素则缺乏；金黄色的头发中含有钛元素；绿头发含有过多的铜元素；如果缺乏铜、铁、钴等元素的话，则头发会变黄、变白；严重缺乏蛋白质的头发会变成红色，甚至萎黄稀疏。也有人认为，头发的色泽量是由黑色素来决定的。如果头发皮质内所含的颗粒状黑色素越多，则头发越黑；如果黑色素呈溶液状态分布，则常使头发带有红色泽；而金色头发，就是因为含有特别多的溶液状黑色素的缘故。
对中华民族而言，一般常将黑发作为发色的标准，其余发色或与其他发色相间者，均视为异常发色，并以此来判断身体状况与病变。
1.头发黑而润泽是肾气充盈的表现；中老年人头发斑白或全头白发，虽为肾虚血衰的表现，但仍属生理上的正常现象；青少年发白，或老年人发黑，因禀赋不同之故，亦不作病论；青少年白发而兼见肾虚症状的，乃肾气虚乏之病态，若伴有心虚症状的，为劳心耗伤阴血所致；在短期内头发大量变白，烦躁易怒，面红口苦，为肝郁化热，劫伤营阴，使头发失荣之故；幼儿出生时即见白发，可见于斑白病、白化病及某些遗传性疾病；出生时或出生后不久，头发干且间断变白，黑白交替，称为“环状发”，又称“深浅段发”、“黑白段发”；其毛发生长正常，不伴有其他异常，中医认为，此乃先天禀赋不足所致。
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