燕赵之地
从公元前314年起，燕国这个不起眼的小国发生了一系列大事，一度成了诸国瞩目的中心，首先是当时的国君燕王哙过于信任相国子之，到了晚年，他听信了旁人的奸言，想学习让位的尧舜，要把王位禅让给子之，燕国举朝上下群臣无首，莫衷一是。太子情急之下，起兵征讨子之，全国大乱，齐国趁此入侵燕国，燕王哙也于乱兵中被弑。经历了两年的兵荒马乱，在燕国遗民的拥戴下，太子继位为燕昭王。年轻的燕昭王起于国家危难之际，立志图强。当时燕国弱小且地处僻远，昭王自忖力量不足以克敌制胜，于是屈己礼贤，延聘贤能之士相佐。不久后，他根据郭隗的指点，在易水滩头修筑黄金台招徕天下志士，留下千金买马骨的动人传说，成为历代歌颂的贤君。
话说当年，燕王招贤的消息传开，一时间，“乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。”其中才华最卓著的当属魏国来的乐毅。乐毅乃名将之后，河北灵寿人，他的祖先乐羊曾为魏文侯攻破同样位于河北地域的中山国，为此受封于灵寿。适时，乐毅代魏国出使燕国，眼见燕王求贤若渴，毅然决心留在燕国发展。燕昭王二十八年（前284），在诸贤的辅佐下，经过多年的养精蓄锐，燕国已经兵强马壮，人民殷富，于是乐毅抓住时机，率领六国联军进攻齐国，五年内连下齐国70余城，只剩下两座孤城尚未克服。不幸，就在这个关键时刻，燕昭王病逝，燕惠王即位。惠王原本和乐毅有隙，而且其人性情急躁，中了齐将田单的反间计，决心临阵换帅，命令骑劫前去取代乐毅的位置，有勇无谋的骑劫接手不久，就在齐将火牛阵的袭击下一败涂地，齐国趁此收复了所有的失地，燕昭王和诸臣多年的心血毁于一旦。燕国的强势如同昙花一现，刚刚跻身于战国七雄行列的燕国从此一蹶不振。
转眼到了战国末年，此时的头号强国是商鞅变法后的秦国，秦、赵、楚几大强国争雄不歇，而奄奄一息的燕国只能靠地理位置的僻远来苟且偷生，当时的国君燕王喜对每况愈下的国势无可奈何，可燕太子丹却跟他的祖辈燕昭王一样胸怀大志。太子丹原本在秦国充当人质，他不甘束手待毙，寻机潜逃回国，“阴养壮士二十人，”有所图谋。公元前228年，秦国攻克邯郸，消灭了燕国的邻居赵国，太子丹眼看亡国在即，于翌年派遣荆轲入秦刺杀秦王。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还，”不幸一语成谶，荆轲壮志未酬，死在秦廷。虽然燕王喜迫于无奈，杀子求和，然而，秦王统一天下已是大势所趋，燕国终究还是免不了亡国的下场。
春秋战国时代的河北，北部属于燕国，南部则属于晋国分裂后各自为政的魏国和赵国。今天的保定就是当初燕国和赵国的边境，而易水则是两国的界河。如今，河北南部的许多地区都留下了魏国和赵国历历可见的古迹，譬如，临漳一带的漳河是当年魏国西门豹兴修水利工程之地，河伯娶妇的故事就发生在那里；邯郸有一处名叫“回车巷”的地名，据说是蔺相如驱车回避廉顿的地点；不过，其中最惨烈的，当属发生在河北广宗县沙丘的一段赵国往事。故事的主人翁赵武灵王本来是意气风发的天之骄子，他少年时代就无可争议地登上了王位，青年时勇于决断，不顾保守老臣的反对，放弃中原人宽衣博带，驾驭笨重战车的传统习俗，正确地推行了“胡服骑射”的国策，国力大为增强，从而积累了和秦国对峙的资本。也许是成长过程中的一帆风顺，使得赵武灵王养成了胆大妄为的习性，他不但喜欢出奇制胜，有时更是到了异想天开、惊世骇俗的地步。公元前299年，赵武灵王不过四十岁的壮年，却决定把王位传给小儿子，是为赵惠文王，而他自己则自称赵主父，身着胡服，考察天下，欲和秦国一较高低。为此，他甚至冒险假扮赵国的使臣，亲自入秦廷以观秦国的国情，司马迁在《史记》中栩栩如生地描述了赵主父的作为：“主父欲令子主治国，而身胡服将士大夫西北略胡地，而欲从云中、九原直南袭秦，于是诈自为使者入秦。秦昭王不知，已而怪其状甚伟，非人臣之度，使人逐之，而主父驰已脱关矣。审问之，乃主父也。秦人大惊。主父所以入秦者，欲自略地形，因观秦王之为人也。”这一段逸事固然是特立独行的豪迈之举，但作为一国之君，未免有轻举妄动、不顾后果之嫌。
古人说得好，“生于忧患，死于安乐”，眼见秦王都拿他没办法，春风得意的赵主父越来越自以为是，他随心所欲的性格发展到了极致，逐渐从大刀阔斧的一代英主转变成了刚愎自用、反复无常的昏君，最终导致了自己过早的覆灭。赵主父当初废长子、立幼子，已是草率之举，不料数年后，一次上朝之际，目睹年长高大的长子反而要向幼小的弟弟叩拜，赵主父又心生怜悯，出尔反尔，想把赵国一分为二，两君并立。长子章本来就对自己被废感到不满，听到父亲有回心转意的可能，未免心下窃喜，干脆自己组织人马举兵作乱，叛乱失败后，他逃往赵主父位于沙丘的宫殿求助，一向自大的赵主父完全意识不到情势的险恶，不知利害关系，还很豁达地收留了长子章，结果，忠实于赵王的赵军在公子成与李兑的带领下包围了沙丘宫，搜出长子章并加以处死，虽然是为国家平叛，但公子成与李兑知道赵主父事后肯定饶不了他们，出于自保的考虑，他们只能一不做、二不休地封闭了沙丘宫，自幼锦衣玉食的赵主父欲出不得，饿得爬到树上去探鸟蛋充饥，足足三个月后，赵军才重开宫门，其时，不可～世的赵主父早已只剩下一具腐尸了。如今，当人们路过广宗县郊外滏阳河岸的那一杯黄土，谁又能想象，当年那位豪情万丈、驰骋千里的英主最终竟会窝囊到饿死在这片高台之上呢？“犹豫未决，故乱起，以致父子俱死，为天下笑，岂不痛乎！”赵主父可谓是自掘坟墓了。
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