在人们的印象里，“赞美”与“恭维”是一对孪生兄弟，好像没什么差别。其实不然，这两者之间还是有一定区别的。一般来说，赞美是针对你发现的对方优点而言，而恭维则不一定是对方真正的优点。因此，有时恭维显得有点儿虚情假意，有时被人们称为“讨好”、“阿谀奉承”、“溜须拍马”、“戴高帽”、“献媚邀宠”等，常被人们所鄙视。其实，这都是“不恰当的恭维惹的祸”。有时，因为恭维话说得过于低俗、过于频繁，就会引起人们的反感，而那些上等的恭维不仅能起到化解紧张关系的作用，还可称为一种艺术。
钱钟书先生有一年冬天访问日本，在早稻田大学文学教授座谈会上做《诗可以怨》的演讲。面对众多神情各异的日本学生，钱先生不慌不忙地说了这样的开场白：
到日本来讲学，是很大胆的举动，就算一个中国学者来讲他的本国学问，他虽然不必通身是胆，也得有斗大的胆。理由很明白简单：日本对中国文化各个方面的卓越研究，是世界公认的；通晓日语的中国学者也满心钦佩和虚心采用你们的成果，深深知道要讲一些值得向各位请教的新鲜东西实在不是轻易的事。我是日语的文盲，面对着贵国“汉学”等文化的丰富宝库，就像一个既不懂号码锁、又没有开撬工具的穷光棍，瞧着大保险箱，只好眼睁睁地发愣。但是，盲目无知往往是勇气的源泉。意大利有一句嘲笑人的惯语，说：“他发明了雨伞。”据说有那么一个穷乡僻壤的土包子，一天在路上走，忽然下起小雨来了，他凑巧拿着一根棒和一方布，人急智生，他用棒支撑方布，遮住头顶，到家时居然发现自己没有被淋湿。他自我欣赏之余，觉得也对人类做出了贡献，应该公之于世。他风闻城里有一个发明品专利局，就兴冲冲拿着棒和布赶进城去，到专利局里报告和表演他的新发明。局里的职员听他说明来意，哈哈大笑，拿出一把雨伞来，让他看个仔细。我今天就仿佛那个上专利局的乡下佬，孤陋寡闻，没见识过雨伞。不过，在找不到屋檐去躲雨的时候，棒撑着布也不失为应急的一种有效办法……
这段谦虚的开场白，先是讲对日本汉学研究，中国人不敢等闲视之，即使是中国专家在日本讲中国学问，也要对听众的水平做最充分的估计。后讲自己不通晓日语，除了有勇气之外，没什么资本。然而，这两方面的内容以巧妙的自谦自嘲恭维了日本的听众，不着痕迹、不动声色，使人浑然不觉，又富有新意、表述恰当，真可谓恭维话中的经典。
当然，我们不可能人人都能达到钱钟书那种程度，也并不是所有的恭维话都必须那样深刻经典，生活中更多说恭维话时都是简简单单的，只要动一点儿小脑筋即可。
有位生性高傲的处长，人人都说他很难接近，表情生硬冷漠。有位外地来的办事员事先打听到他的脾气，一见面就微笑着递了一支烟说：“处长，您好，没来之前心里直打鼓，结果我一进门就有人告诉我，处长是个爽快人，办事认真，工作效率高，对外地人也特关照。我一听，心里算踏实了。我就爱和这样的领导打交道，痛快！”这几句开场白，把处长捧得脸上立刻露出一丝笑容，接下去谈的正事，自然也比较顺利了。
这位办事员的成功便得益于开头的那几句漂亮的恭维话。他先把对方抬起来，使高傲者不自觉地维护起在对方心里的美好形象，从而变得和蔼可亲起来了。
无独有偶，在民间也有一则关于“恭维”的小笑话。
某君是“拍马屁”的专家，连阎王都知道他的大名。死后他见到阎王，阎王看到他便拍案大怒：“我最恨你这种马屁精了。”此人忙叩头回道：“因为世人都喜欢听恭维话，大王您公正廉明，谁敢拍您的马屁呀。”阎王听了，连说：“这倒也是，谅你也不敢拍我的马屁。”
这则小笑话颇具讽刺地说出了这样一个事实，不管是人是鬼，谁都是愿意听好听的，只要你恭维得有分寸，不流于谄媚，不伤人格，说些“美丽的谎言”还是会讨人欢心的。可见，戴高帽、说恭维话与赞美别人一样，都是每个人应该学会的社交手段。恭维话除了与赞美相同的原则和特点外，还有些要格外注意的独特之处：
（1）恭维人的话在精不在多
有位人际学家曾说过：“别像一个暴发户花钱那样，大手大脚地把高帽扔得到处都是。”的确，恭维人的话在精不在多，说好了一句胜过百句，说得没有技术含量，再多也没有效果，而且，过多过滥的恭维话必定毫无特点，听多了对方会觉得不自在，觉得你是虚情假意。如果你对每个人都花言巧语，你的信任度也会受到影响；同时，恭维过多也不利于交谈，本来紧凑的谈话如果频频出现“好聪明”、“好有能力”，对方频频表客气，谈话的气氛必然被破坏，往往无法顺利进行。
（2）“拍马屁”别拍到马蹄上
戴尔·卡耐基说：“赞美的话会因场合不对，没有说中要点，或时机不对……而收到相反的效果。与其那样，还不如什么都不说为好。”
有一次，大仲马去俄国旅行，来到一座城市，他决定去这个城市里最大的书店去逛逛。
这家书店的老板听到这个消息，想借此机会设法做点儿让这位法国著名作家高兴的事情，以备以后宣传之用。于是，他让员工把所有的书架上全摆满大仲马的著作。
大仲马到了以后，老板陪着他转，见到书架上全是自己的书，很吃惊。
“其他作家的书呢？”他迷惑不解地问。
“其他作家的书？……”书店老板一时不知所措，说道，“全……全都卖完了！”
书店的老板本来是想恭维和讨好大仲马，结果闹了个大笑话，得到了相反的效果，这就是因为恭维过度，“拍马屁”拍到了马蹄上。
（3）明目张胆不如无声无息
清朝刊印《二十四史》时，乾隆非常重视，常常亲自校核，每当校出一个差错来，都觉得很有成就感。狡猾的和坤和其他一些大臣为了迎合乾隆的这种心理，就在书稿中故意抄错几个字，以便让乾隆校正，哄皇上开心。
这个无声无息、不着痕迹、奇妙的方法比当面奉承他学问深高明得多，也自然收到了更好的效果。
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