《明清乡约:理论演进与实践发展》主要从理论演进和实践发展这两个不同层面,结合对一些典型个案的深入分析,系统阐述了明清乡约的发展历程,附带也溯及乡约的起源及其在宋代的发展。作者指出,因为明清乡约偏离了吕氏乡约的发展轨道,沦为封建王朝统治民众的工具,与吕氏乡约所具有的民间性、自治性渐行渐远,由此导致了乡约地位的降低和乡约长的官役化,乡约的弊端日趋严重,教化效果每况愈下,所以乡约最终必然与封建王朝一道,退出历史发展的舞台。《明清乡约:理论演进与实践发展》同时对乡约与乡规民约的区别与联系、明清乡约的职能与属性、明清乡约在历史发展过程中的作用与流弊等进行了客观的分析和评价。