随着我国城镇化进程的加快，环境保护要求的提升，建设资源节约型环境友好型社会理念的确立，城镇污水处理率逐年提高，随之产生的城镇污水处理厂污泥产量也急剧增加。城镇污水处理厂污泥是指在污水净化处理过程中产生的含水率不同的半固态或固态物质。一方面污水处理过程中，大量污染物富集于污泥中，使污泥含有大量病原菌和寄生虫，还可能含有较多的重金属和有毒有害物质，需要谨慎对待；另一方面，污泥也含有氮磷等营养物质和大量有机质，使其具备了制造肥料和作为燃料的基本条件。因此污水污泥具有典型的双重性。
污泥处置系指污泥处理后的消纳过程，一般包括土地利用、填埋、建筑材料利用和焚烧等。由于没有完善的污泥标准和政策体系，我国早期的污水处理厂，普遍将污泥处置单元从污水处理系统中剥离开来，仅追求污水处理率，或者只对污泥进行简单的脱水处理，而忽视了污泥的达标处理。国内污泥处置方式比较单一，污泥大多未经预处理或仅经简单处理后，就直接农用或送垃圾填埋场处置，甚至随意堆置。致使许多大城市出现了污泥围城的现象，这种现象已开始向中小城市蔓延，给生态环境带来不容忽视的安全隐患。
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