引起早产的原因是多方面的。例如，孕妇的年龄过小或过大，子宫、子宫颈异常或发育不良，或者孕妇营养不良、劳动强度增加、体质虚弱、伴有内分泌失调，都是发生早产的常见原因。
早产儿的生存能力较弱，死亡率很高，特别是体重在1000克以下的早产儿，能成活的很少，因此必须积极预防，减少早产的发生。预防早产首先要认真做好产前检查，全面了解孕妇健康情况，纠正可能引起早产的原因。
孕晚期要特别注意饮食起居，适当增加营养，不吃有刺激性的食物，如浓茶、咖啡、辛辣食品及酒、烟等。平时要注意劳逸结合，既适当参加劳动，又要避免做重体力活，不使身体过于疲劳，尤其要注意避免腹部受到撞击。到妊娠最后1~2个月时，要适当增加休息时间，特别要防止妊娠期高血压疾病和贫血等疾病的发生，禁止性爱，不要外出旅行。一旦有了早产征兆，应立即去医院治疗。
一旦出现下列早产征兆，要立即就医：羊膜破裂，有羊水从阴道滴出或涌出；子宫收缩加剧：下腹部突然开始出现疼痛或骨盆处出现类似抽筋的现象，而且是从来没有过的感觉。当孕妇得病，如高热、急性传染性疾病、急性感染性疾病时，都可能引起早产。
孕妇在妊娠晚期进行过度的体力劳动、长途旅行，或过度的精神负担、情绪激动，或有外伤、性生活过频等，也会招致早产。羊水过多、怀有多胎、胎儿畸形、胎膜早破等产科并发症，也是早产的原因。另外，孕妇不良的生活习惯，如饮酒、吸烟等，都有可能造成早产。从发生早产的原因来看，除了有些器质性病变之外，大多数是可以预防的。
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