《包待制智赚生金阁》全剧四折一楔子，通过多个人物的主唱来叙述故事、展开剧情。元杂剧通例是由一个主角主唱，而此剧打破了这一通例，在楔子、第一折、第三折、第四折戏中，分别由正末郭成、包拯主唱（楔子、第一折戏，正末扮郭成；第三、四折戏，正末扮包拯）；第二折戏，全由正旦扮嬷嬷主唱；第四折戏，则全由正末扮包拯主唱。这在元杂剧体制中，非常罕见。楔子引领全剧，开头就笼罩在一片不幸的阴云之中：蒲州河中府（今山西蒲州）老汉郭二及老伴王氏有儿子郭成、儿媳李幼奴。郭成虽然“幼习经史，学成满腹文章”，但郭家世代务农，祖辈不曾做官，所以郭二为了家庭安乐，想让儿子“守着农庄世业，倒也无荣无辱”，“不着他应举去”。本来一家人过得和睦安乐，但就是因为郭成的一个噩梦，全家也随之陷入悲剧性的命运中。一天夜里，郭成做了个噩梦，找到占卦最准，号称“开口灵”的算命先生解梦，被告知将有“一百日血光之灾，只除千里之外，可以躲避”。信以为真的郭成不顾母亲劝阻，就要带着妻子辞别父母奔赴千里之外的京城，一来躲灾避祸，二来求取功名。临行前，为了保证儿子的前程，郭老汉让儿子带上家传三代的宝物生金阁，希望凭它可以为儿子“博换个一官半职”。
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