《诗经》虽以纯文学面貌出现，但在其中语词、事物背后，却蕴涵着大量历史文化信息，是我们今天了解中国上古时代的社会生活、礼俗文化、物质文明的绝好材料。本书正文十九篇，以传统的训诂学方法为基础，援引近几十年考古学界的大量研究成果，以实物资料证史、证诗，对《诗经》中的草木、鸟兽、虫鱼、宫室、车服、官制等名物加以考证阐释，力求在《诗经》所咏与具体实物二者之间的遥相呼应处，接通它们的联系，去透现历史风貌。本书试图用名物学建构一个新的叙事系统，此中包含着文学、历史、文物、考古等学科的打通，一面是在社会生活史的背景下对“物”的推源溯流；一面是抉发“物”中折射出来的文心文事。
作者本是写散文的能手，研究文章却仍用细腻的文笔写成，其考释虽涉及了广泛的学术领域，但无不扣紧诗意展开，读时如剥蕉剖笋，作者层层交代，随之柳暗花明，随之云开雾散，每篇每章都如同直抒胸臆的快人快语。
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