胃食管返流病最常见的临床症状是“烧心”、反酸和吞咽异常感，其他症状包括胸痛、口水过多、癔球症和少见的吞咽痛。癔球症是持续性的咽部团块感，与吞咽无关。吞咽痛是胃食管返流病罕见症状，远远少于典型的感染性食管炎或药物性食管溃疡，在病人有食管溃疡或深度腐蚀的病变存在时，吞咽痛可能表现更突出。
反酸是由于下食管括约肌松弛，并有上食管括约肌松弛，使胃内的酸性液体、食物或气体返流到食管，甚至口腔。返流物进人口腔，可有酸味或苦味，造成口臭与味觉损害，返流物或被吐出或被咽下。进食、用力或体位改变后均可造成反胃。有的病人夜间发生反酸，醒后发现枕上有胃液或胆汁，咽部疼痛，口腔有异味。
“烧心”是返流性食管炎最常见的症状，通常认为是由于酸性物质刺激食管黏膜下的感觉神经引起的。有返流性食管炎而无“烧心”胸痛者较少见。这些症状常在饱餐后，尤其是进食高脂肪、高蛋白后十几分钟出现。“烧心”的发生率在50%以上，大多表现为胸骨后或上腹部烧灼感或温热感。症状典型者发生于餐后1-2小时，尤其是某些体位和饮食可以诱发这种症状出现，如弯腰、平卧、腹部用力和束腰以及喝咖啡、浓茶、饮酒、进食辛辣食物等。如有夜间返流较多者，常因“烧心”而惊醒。需引起注意的是，“烧心”的程度或频率与病变的程度不是平行的。如病人患有巴雷特食管，即使其返流严重，临床症状也较轻；如果因食管长期慢性炎症，使黏膜增厚或形成狭窄，“烧心”的症状反而减轻。
胸痛的部位常在剑突下和胸骨后，可向两侧胸部、肩颈背部放射，甚至放射至手部。产生症状时，可通过变换体位或服用抗酸药物可得到缓解。夜间发生的胃食管返流，由于食管不能借助重力作用排空食管，也无唾液进行中和食管内容物，返流物在食管内停留时间较长，对食管黏膜的腐蚀性较大。建议睡前不宜进食，把头侧床脚抬高20厘米，对减少返流有一定帮助。
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