《与古为徒：吴昌硕书画篆刻学术研讨会论文集》：
吴昌硕的绘画有着传统文入画的明显特征，总体倾向上属于文人士大夫高雅的一路。但他也在这种儒雅倾向中融入了世俗性、平民化的因素，表现出以俗入雅的倾向，这是吴昌硕“与古为新”的又一特色。
谈及吴昌硕画作的雅与俗，不能不提及他生活的时代背景，不能不提及“海上画派”。五口通商以来，上海等商埠成为了能感受时代风云晴雨的重镇，来自全国各地的移民带来了不同的文化和风俗时尚，使之成为一个五方杂处的文化大熔炉，这种特殊的环境孕育了繁荣的市民文化，同时，也以其雄厚的经济实力成为最大的书画消费市场，在这块中西交杂、土洋并存的土地上，“海上画派”——一个近百年来重要的美术流派应运而生。这个画家群体，阵容庞杂，风格各异，然其共同的特点，便是以职业艺术家的心态，来感知市民文化的冲击。
吴昌硕接受的基本是传统的封建士大夫文化教育，艺术形式与审美情趣也基本是传统文人士大夫的。但与传统文入画家在生活无忧前提下的娱情悦性不同，他必须借由转向市场以维持自身的生存。“我画难悦世，放笔心自责。高咏送穷文，加餐当努力。”这是吴昌硕当时创作与生活的真实写照，由此他不能不考虑市场中商贾市民的审美要求。正如他在《牡丹》题诗中说：“酸寒一尉出无车，身闲乃画富贵花。”一方面，他要“临摹石鼓琅玡笔，戏为幽兰一写真”；另一方面他又适应雇主的情趣，把牡丹、红梅、桃实画得艳丽夺目，给朴厚古拙的画风平添了无限生机，从而弱化了清高和超脱，强化了作品的世俗性。
在吴昌硕的画跋中，屡屡出现“富贵清高”“富贵神仙品，居然在一家”等题语。这是吴昌硕以俗入雅、调和雅俗的审美倾向的表现。这种追求雅俗共赏的倾向，首先表现在画题的选择上。吴昌硕为了适应雇主的要求，画了很多设色牡丹、桃花等，牡丹是富贵的象征，桃花意味着健康长寿，市民阶层往往喜欢这类题材。还有吴昌硕画的野蔬俗品，表达了普通市民的情感和生活。特别是吴昌硕晚年的许多画，多立意祈愿人们福寿康宁、富足平安。“大富贵”“平安吉庆，眉寿同欢”之类的题说，屡见不鲜。
其次，表现在用色上。吴昌硕的作品在用色上大胆出新，别具一格。他没有墨守文入画那种淡雅的画格，而在很多作品中使用秾丽对比的颜色。由于巧妙地以色助墨，以墨醒色，画面的色彩效果强烈而不刺激。吴昌硕常使用复色画法，大红大绿，重赭重青，通过微妙的色彩变化，显得既鲜艳厚重又得斑驳苍浑的古趣。在他晚年尤其喜用西洋红，这种红色是近代才从西洋传人的，其特点是浓郁浑厚，弥补了胭脂淡薄的缺点，正好与他古厚朴茂的绘画风格相匹配，艳丽强烈的色彩，给吴昌硕朴厚古拙的画面平添了无限生机。吴昌硕常说“事父母，色难；作画亦色难”，那是他于色彩用心之际的甘苦之言。潘天寿谓吴昌硕“大刀阔斧地用大红大绿而能得到古人用色未有的复杂变化，可说大写意花卉最善于用色的能手”，他的这种探索实践，给了齐白石等现代画家以很大的启示。
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