《编程原本》提供了有关编程的一种与众不同的理解。其主旨是，实际的编程也应像其他科学和工程领域一样基于坚实的数学基础。本书展示了在实际编程语言（如C++）中实现的算法如何在最一般的数学背景中操作。例如，如何定义快速求幂算法，使之能使用任何可交换运算。使用抽象算法将能得到更高效、可靠、安全和经济的软件。
这不是一本很容易读的书，它也不是能提升你的编程技能的秘诀和技巧汇编。本书的价值是更根本性的，其终极目标是提升你对编程的洞察力。要想从中大获裨益，你需要从头到尾认真学习：阅读代码，证明引理，完成练习。到结束之时，你将看到如何把这里讨论的演绎方法应用到你的程序中，保证你做出的软件部件能一起工作，并表现出它们所应该表现的行为。
书中给出的算法和需求针对某些被操作的类型。有关这些描述的代码（也可以通过Web得到）采用C++的一个小子集书写，这样做是为了让所有有经验的程序员都能理解。这个小子集可以看做一种特殊语言，是由Sean Parent和Bjarne Stroustrup一起设计的。
无论你是一位软件开发者，还是其他以编程作为一项重要活动的专业人员，或者是一名在校的学生，你都会逐渐理解本书的经验丰富的作者多年来一直在教授和阐释的道理：数学对于编程是绝好的东西，理论对于实际是绝好的东西。
—— Martin Newell，Adobe 院士
“本书包含一些我所见过的最美的代码。”
—— Bjarne Stroustrup，C++ 设计者
“我很高兴看到Alex课程的内容。担任Silicon Graphics的CTO时，我曾大力支持这一课程的开发和教授，现在这本书已经能被所有程序员阅读了。”
—— Forest Baskett，合伙人，New Enterprise Associates
“Paul的耐心和在体系结构方面的经验帮助把Alex的数学方法组织成为一套高度结构化的大厦——功德无量！”
—— Robert W. Taylor，Xerox PARC CSL和DEC系统研究中心创始人