我们从与不同病情联系在一起的健康进行量化着手。我们都十分了解什么是健康，什么是生病，但是很少将其明确地表达出来。要对健康定价，第一步就是要更加准确。来看下面这个假设的人：
汤姆是一名62岁的白人男子，具备高中文化水平。去年，他心脏病发作。即使在接受了治疗之后，他仍然存在一些肢体上的障碍。他很难步行超过1／4英里，爬一段楼梯就会气喘吁吁，并且没有办法和他的小孙子们玩很长时间。汤姆的医生告诉他，可能他还能再活10年，并且目前这些状况不会得到太大改善。不过，他在精神方面的功能还算不错，他能够与亲戚和朋友正常交往。他的健康状况并没有妨碍他每周与朋友们在一起打扑克牌。
我们都会同意说汤姆目前并不是处于一个良好的健康状况。但是有多糟糕呢？
一种对汤姆的健康状况进行量化的方式是通过考虑做一笔交易：假设你身处汤姆的境况之下。你可以不必随着这些限制度过余生，你可以选择通过放弃存活其中的一些年，来换取无残障的健康生活。那在这十年中你愿意放弃多少年来换得更好的健康状况？
这个问题，我们称其为时间交易。它是将生命质量转换成处于健康状况年数的一种方式。关于这个问题没有什么是所谓的正确的答案。有些人不会为改善生命的质量而放弃哪怕一天生命；另一些人会认为质量有相当高的价值。每个人心中有不同的尺度。要想对人群作为一个整体来给健康一个定价，考虑一下一个普通人会有什么样的应答会比较有帮助。由于心脏病影响到的人群范围很广，所以这个普通人对此的观点可以代表整个社会的观点。
假设这个典型的人愿意过上8年健康状况良好的日子，而不是以汤姆目前的健康状况过上10年。我们可以说汤姆可能会期望再过上8年的“质量调整生命”。质量调整生命年（QALYs）这一概念作为一种量化不同健康状况的影响的方式被广泛地应用于医学领域。现已兴起了一个完整的医学分支学科来测量不同情况下的QALYs。
QALYs这种方法可以用来测量对健康的某种医学干预措施的效果。假设汤姆正在等待接受一项需花费10000美元的新的心脏外科手术。如果他接受了此手术，他将能够参加更多的肢体活动，并且和他的孙子们一块儿玩耍。
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