在《洪范》中“五行”已被明确为水、火、木、金、土，而且被认为是首要之事。书中所提到的“五行”具有一定的象征的意义。“行”所指称的无非是一种自然的“运行”，是依循着本身之为呈现所固有的一种规则而持续的运动，是一种自然的作为。古人认为，不顺“五行”而行，将会受到上天的惩罚。这个说法虽然有点唯心之嫌，但也不无道理。遇事依循自然，因事而治，一定会比盲目胡为要来的顺畅。
而中国中医大家郝万山却是这么讲述五行的：
“孙悟空修炼了那么多年，总想‘跳出三界外，不在五行中’，但为什么如来佛还是拿手把他抓住了。如来佛告诉他，你仍然要受大自然的支配。想想看，咱们中国名山大川有多少，为什么偏偏要把这猴子扣在五行山下呢？孙悟空想不通——我这么大本事，我怎么还逃脱不了大自然的支配呢？实际上这个手并不是如来佛的手，而是代表五行。人类为什么长五个手指头？为什么有五官，这是大自然的造化啊。所以五行非常有意思，它就是这样地把人和自然联系起来。”
那么，五行与人的健康长寿又有什么关系呢？《黄帝内经》上说：“五行者，金木水火土，更贵更贱，以知生死，以决成败。”在大自然中，一个事物的出现，总有令它产生的因素，但同时总会出现另一因素来制约它。这就是五行相生相克的道理。养生治病的道理也是如此，你生病了，总有一个使你生病的因素存在，同时也会有一个制约它、令你疾病消失的因素存在。正如毒蛇存在的地方，附近必定会有解蛇毒的草药存在一样。
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