我们看到疹子并没有在潜伏期之后立刻出现，而是看到疾病初起伴随着鼻伤风、喉咙痛、双眼发红，这些都是上呼吸道一般感染的征兆；它们都是这种病的前兆，会持续一段时日，并伴随着发烧。这就是所谓前驱期。前驱症状慢慢会消失，体温往往下降，突然之间疹子都发了出来，体温又再次回升，疾病就进入了出疹期。
一些疾病有着独特的周期性。例如百日咳，人们根据其症状通常可以注意到三个病期——卡他期、惊厥期和恢复期。一场急性传染性疾病持续时间的长短，显示出了明显各各不同的多样性。要确定不同的疾病进程所花的一定的平均时间，还是做得到的：这大概的时间在肺炎为一周、在伤寒则为三周；麻疹是一种短暂的疾病，在一般情况下会于一周之后开始慢慢消退；百日咳则往往拖延四到十周。当然，病程通常并不简单，也可能得了一场病却在区区几天之后突然消退，假如这样的话，这病所行进的就是一种顿挫性的病程。更加常见的变化过程是延长病程，一场病似乎过去了，体温下降，恢复在即，此时忽然旧疾复发，病势再次爆发；病因没有被摧毁，它们反倒成倍地增长，释放出毒素再一次击倒机体，体温再一次上升。甚至并发症也有可能产生，一个小孩得了麻疹，疹子蔓延还伴随着严重的、累及双肺的支气管炎，进而转变为对这孩子而言可以致命的肺炎，甚至还会引发一种中耳感染的并发症。在其他病例里，疾病明明白白地运行其病程，病人也在恢复，此时一种继发病显现了出来，人称后遗症。一个病人得了流行性腮腺炎，病愈了，可是又患上了睾丸炎；猩红热的后遗症特别地可怕：肾炎、中耳炎、各种关节病以及可以导致严重的心力衰竭的心内膜炎，显然，猩红热可以永久性地毁坏身体系统。
尽管许许多多的疾病连贯地展开其病程，热度也简直是持续不断，古人们还是观察到了，一些疾病的病象遵照着一定的节奏不规则地出现。这一点于疟疾1尤其典型，高热与自然体温的间歇，遵照着一定的节奏，轮番地出现（间歇热）。人们识别出不同的疟疾类型：主要的有日发疟、间日疟以及三日疟；人们根据热度回升之前所经历的天数是一天、两天还是三天来命名。这节奏取决于入侵的生物——进入到红血球里面并在那里生长繁殖的疟原虫。
……
展开
