虽然《太平经》的主要内容和撰述旨趣已可大致厘清，但这本书的性质仍然不易断定。就天师的企图和立场来说，《太平经》的基本功用，至少就其说教体的部分和天师对其所做的诠释而言，的确是一部经世济民的“政治性”作品。因为，尽管其中有不少有关“治身”的医疗、养生和神仙之说，也屡屡述说神仙和鬼神的世界，但是，其终极关怀仍然在于“治国”平天下，所有的“治身”之术也都是为了“治国”的目的，而且，这些方术和道书都是要献给帝王，作为“资治”之用。就这一点来说，《太平经》很难说是一部道教的经典，因为，绝大多数的道教经典，其撰述的基本目的都是为了供道士和一般道徒修道、行仪之用，或是为了宣扬、阐述道教的信仰为主。至少，很难证明这是道教的“第一部”经典（无论是其所创或援用），因为，从天师和真人的对话之中，我们知道，他们并未形成一个“组织”，也不曾计划要成立一个宗教性的组织，虽然天师似乎正在进行宣扬其理念的工作，也到处积极物色可以接受其理念的弟子，但其根本目的并不是为了创立一个有组织的宗教，相反的，他仍将改革社会、消弭灾厄的最终希望寄托在帝王身上，所有的教化世人的工作，也是要透过政治的组织和运作来进行。因此，除非能证明书中的天师或真人就是张陵或张鲁，否则，将《太平经》视为道教的“第一部”经典恐怕不恰当。
不过，纯粹根据天师的动机就将今本《太平经》视为一部“政治行性”的著作，似乎也不妥当。因为，将所有文体的篇章汇聚一起，编辑成书的，不一定是天师，其编辑的目的可能也和天师不尽相同。天师的原始目的是为了将“天书”（“道书”；“本文”）献给帝王，作为“治国”之用，其中似乎并不包括“问答体”的部分。
……
展开
