谢道韫才学出众，善于清谈。东晋崇尚清谈，发言玄远，义理玄妙。以谢安为最高声望的谢氏家族人物，皆擅清言谈玄，名士迭出。谢安之父谢裒，与其兄谢鲲为东晋名士，袁宏《名士传》称他“好逸而心整，形浊而言清”。谢鲲子谢尚官豫州刺史加都督豫州扬州之五郡军事，集军政大权于一身。谢裒有子六人：奕、据、安、万、石、铁，位任清显，历仕高官。谢氏家族的崛起，肇始于谢鲲。从此以后，谢氏家族走向兴盛显达，事功显赫与文采风流并称。《世说新语》中载，“万善属文，能谈论。”⑧“玄能清言，善名理。”⑨“朗博涉有逸才，善言玄理。”在这样的家族环境里，“咏絮才”女的谢道韫不仅长于清谈，而且叙致清雅，更显现“林下风气”，令时人敬佩不已。
而在王门之中，与谢安关系密切的王羲之对清谈并不热心，《世说新语·言语》载：“王右军与谢太傅共登冶城。谢悠然远想，有高世之志。王谓谢日：‘夏禹勤王，手足胼胝；文王旰食，日不暇给。今四郊多垒，宜人人自效。而虚谈废务，浮文妨要，恐非当今所宜。’谢答日：‘秦任商鞅，二世而亡，岂清言致患邪之！”’王、谢二氏对清谈玄言的态度是不同的，王家不像谢家那样崇尚清言，重视玄风，王羲之诸子也不像谢家子弟那样善谈议，只有王献之与诸兄异路。《晋书·王献之传》载：“尝与兄徽之、操之俱诣谢安，二兄多言俗事，献之寒温而已。既出，客问安王氏兄弟优劣，安日：‘小者佳。’客问其故，安日：‘吉人之辞寡，以其少言，故知之。”’
谢安器重王献之，王献之亦推崇谢安，王献之受谢安的影响，玄言清谈颇有造诣，刘义庆《世说新语·言语》载有王献之的两段名言，特别是“从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇。若秋冬之际，尤难为怀”一段，为后人称诵。与父亲书法齐名的王献之，清谈辩议水平未能臻致一流，以至于劳驾嫂子出来解围。《晋书·王凝之妻谢氏》载：“凝之弟献之尝与宾客谈议，词理将屈，道韫遣婢白献之日：‘欲为小郎解围。’乃施青绫步鄣白蔽，申献之前议，客不能屈。”能使王献之理屈词穷、哑然不能对答的宾客，重叙旧题，申谈前议，却在谢道韫面前败下阵来。其谈锋之锐，超然卓世。
太守刘柳闻听谢道韫清谈之名，以为是道途听说，为证其实，请王献之为中人，愿与其清谈。谢道韫素知刘柳的清议之名，很是推尊，设帷礼待。刘柳束发整带，登门求访。或问或答，谈吐清朗。谢道韫“风韵高迈，叙致清雅，先及家事，慷慨流涟。徐酬问旨，词理无滞。”造辞而出的刘柳，发自内心道：“与王夫人一谈，实是前所未见。其形神才气，令人折服。”相互钦仰，并发出大有相知恨晚之感慨。
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