《善生悦读系列：人类最初的故事》讲述了古埃及和巴比伦、希腊和罗马、爱尔兰和冰岛、中国和日本、中美洲和墨西哥、秘鲁等众多神话传说，并展现出这些古老文化之间的密切联系。这里有来自世界各地的神话故事，讲述着千百年来流传的最经典的英雄与圣者的传奇……
在人类的童年时期，世界各地的人们是如何解释生命的诞生、死亡以及生活中其他种种现象的呢？无论是埃及神话、北欧神话、印度神话，还是希腊、罗马神话，都将各自的文化鲜活地展现在我们面前。这些有关英雄和圣者们的传奇，即使在今天也有着深远的意义。它们是想象与历史的交会，睿智与经验的交会，梦想与现实的交会。
在奥西里斯统治时期，世界上没有死亡。那时没有武器，也没有战争，到处都回响着美妙的乐声。男女之间说着甜蜜的情话，情真意切，言辞美如祷词和诗歌。
奥西里斯教给人们智慧和艺术。他是首先栽种葡萄树的人，同时，他也告诉人们播种谷物的时节和方法以及种植和照管果树的方法。他又让大地开放出芬芳的花朵。此外，他还制定了律法，以便人们能和谐相处，又教给世人诸神的知识，告诉他们应该如何崇拜神祗。
他是这样向人们讲述神的故事的：最初，世界是混沌的深渊，也就是努。然后，努诞生了了太阳神拉。拉是万物之首，最为神圣。他创造了世间万物，又孕育了舒和泰芙努特，也就是风神和雨云女神。舒和泰芙努特生下盖布和努特，即大地之神和天空之神。大地之神和天空之神最初连在一起，但后来被分开了。拉的眼泪创造出了世间的第一个男人和女人。
盖布和努特结成了夫妻，生出了奥西里斯。他刚刚降生时，世上就有声音大叫道：“看，万物之主诞生了！”和奥西里斯同时出生的还有他的姐姐伊希斯。此后，智慧之神托特诞生了。然后是奈芙蒂斯。最后诞生的是赛思。赛思是战争之神，他是从母亲的肋下生出来的。后来，奥西里斯和伊希斯成为了夫妻，彼此相爱，共同统治着这片土地。托特和他们同住，并教给人们书写和计算的技艺。赛思与他的妻子奈芙蒂斯相伴，居住在沙漠。
住在沙漠中的赛思对奥西里斯心怀愤恨，因为大地上到处长满了他讨厌的绿色植物：葡萄树、谷物，还有花朵。因此，他多次企图杀死哥哥奥西里斯。但伊希斯总是小心提防着，阻挠他的阴谋。有一天，赛思根据奥西里斯的身影，测量出奥西里斯的身高和体型，并制作了一口与他完全等身的箱子。
不久，在旱季来临之前，赛思决定举办一场宴会。他邀请了大地之神和天空之神的所有孩子。托特、赛思的妻子奈芙蒂斯、赛思本人、伊希斯以及奥西里斯都前来赴宴。宴会上，从他们落座的地方可以看到赛思制作的那口箱子。
箱子用多种香木做成，所有人都对它赞不绝口。然后，赛思仿佛想要让大家玩游戏似的，告诉众人说。他要将这口箱子送给身量最适合的人。于是，盖布和努特的孩子们逐一爬进箱子，试着在里面躺下。最先是赛思，其次是奈荚蒂斯。然后是托特、伊希斯。但所有的人都不够高，他们躺在箱子里时，头顶都空出了一截。
见此情状，奥西里斯取下皇冠。躺进箱子中。他的身高和身宽刚好合适。伊希斯、奈芙蒂斯和托特站在他的上方，俯视着他：他的脸庞容光焕发，四肢也都十分匀称。大家都祝贺他即将获得这口赛思制作的名贵箱子。赛思站在离箱子较远的地方。他大叫一声，七十二名侍从应声赶到宴会厅中。赛思命令他们盖上厚重的箱盖，并钉上钉子。然后，他们用熔化的铅将箱子焊紧。在这期间，赛思的侍从将箱子团团围住，伊希斯、托特和奈芙蒂斯都无法靠近。
箱子被钉紧焊牢之后，赛思的侍从们就抬着箱子，跟在赛思身后，跑出了宴会厅。伊希斯、托特和奈芙蒂斯在后面紧迫不舍。夜色很深，盖布和努特的三个孩子彼此走散了，被赛思及其侍从们远远甩在了身后。赛思等人来到河边，将封好的箱子扔进河中。天亮的时候，伊希斯、托特和奈芙蒂斯追随着他们留下的踪迹，来到河边，但此时河流已经将箱子冲入大海。伊希斯沿着河岸，哀悼着奥西里斯。她来到海边，渡过大海，但不知道应该到何处去寻找奥西里斯。于是，她只好四处游荡，所到之处总有成群的孩子跟随着她，帮她寻找她的丈夫。
装着奥西里斯尸体的箱子在大海中漂流着。然后，它被潮水冲上岸，搁浅在小树丛中。一棵正在茁壮成长着的树木将它托起，密集的树枝将它缠绕起来。树皮慢慢将箱子合起来，最后，当树木长成大树之时，树皮都包住了箱子。
这块地方属于比布鲁斯城，梅尔夸特和阿斯塔特是该城的国王和王后。
国王听说这棵奇树的树枝和树皮散发着芳香，便让人将大树砍倒，削去枝桠，做成了国王宫殿里的廊柱。此后不久，伊希斯来到了比布鲁斯城。一群孩子告诉她，海边有棵奇树。她于是前往那个地方，但她失望地发现，大树已经被砍掉了，树干也已经变成了廊柱，正矗立在国王的宫殿里。
伊希斯听说大树的枝干散发着美妙的香味，她知道，自己寻找的箱子就在大树里面。于是，她就待在大树曾经生长的地方，日夜都不离开。很多路人看见她静静地站在那里，但谁也没法和她说上话。后来，这件事传到了王后的耳中，王后便前来见她。等到王后走近时。伊希斯将手放在她的头上。
令人惊讶的是，伊希斯的身体立刻散发出芳香，弥漫到王后的全身。
王后邀请这个尊贵的陌生人同她前往宫殿。伊希斯答应了。此后，她便在那根廊柱所在的大厅里照料王后的孩子。她将手指放进孩子的嘴里，以此来喂养他。到了晚上，她就削下那根廊柱上的木头，扔进火里。然后，她将孩子放进火里，但孩子却毫发无损，火在孩子周围也燃烧得十分柔和。这时，伊希斯就会化成燕子，绕着那根廊柱飞翔。不停地哀叫着。
一天夜晚，王后来到伊希斯照顾孩子的大厅。她发现伊希斯不在，而自己的孩子却躺在火中！王后尖叫一声，将孩子从火中抢了出来。此时，变成燕子的伊希斯正落在廊柱上。她向王后开口说话了。她告诉王后，如果让孩子躺在用廊柱燃起的火堆中，捱过两夜，他便永远不会死去。而现在，尽管他将会活得很久，却不能长生不死。她还透露自己是神明，并向王后索要那根用奇树做成的廊柱。
……
神话的意义
埃及神话
奥西里斯和伊希斯
拉的败落和崛起
巴比伦神话
创世之初
吉尔伽美什
乌塔那匹兹姆和洪水毁灭地球的故事
伊斯塔尔莅临冥界
波斯神话
威赫之王耶穆施德
犹太和后基督教时期的神话
天使的故事和人类的产生与堕落
死亡天使的失败
希腊神话
创世之初
普罗米修斯
潘多拉
德墨忒尔
俄耳甫斯
狄奥尼索斯
阿波罗
赫拉克勒斯
罗马神话
玛尔斯的孩子们
立法者努玛
女预言家
波莫纳和维尔图诺斯
希腊-罗马神话
丘比特与普塞克
凯尔特神话
爱尔兰神话
米德尔和艾特茵
爱尔兰国王康奈尔默之死
布兰王子驶向不朽之地
威尔士神话
戴伏德王子皮威尔和他的冥府之旅
麦斯恩威之子麦斯
芬兰神话
勒明盖宁的死亡和重生
冰岛神话
创世之初
修建城墙
米密尔
巴尔德
洛基受到的惩罚
洛基的孩子们
诸神的黄昏
印度神话
吠陀神话
水精灵和她的凡人丈夫
史诗神话
大海的旋涡
恒河的诞生
莎维德丽和冥王
代玛英蒂的抉择
佛教神话
乔达摩悟道
中国神话
创世之初
牛郎与织女
日本神话
太阳神和风雨之神的争战
人类的始祖
波利尼西亚神话
创世之初
取火者毛利
毛利努力使万物永生不死
夏威夷火山女神佩里
秘鲁神话
维拉科查
牧驼人和太阳贞女
中美洲和墨西哥神话
创世之初
双胞胎英雄与希泊巴的君王
魁扎尔科亚特尔
魁扎尔科亚特尔的敌人
阿兹特克人的神
阿兹特克人
祖尼神话
帕雅图玛和玉米仙女
