惠更斯（Christiaan Huygens，1629-1695），荷兰物理学家、天文学家、数学家。他是是与牛顿同时代的最伟大的科学家之一。惠更斯在很长一段时间内是法国皇家科学院的领袖人物，亦是英国皇家学会最早的外国会员之一，牛顿称"德高望重的惠更斯乃当代最伟大的几何学家"。

    《科学素养文库·科学元典丛书：惠更斯光论》中收入的著作，是自文艺复兴时期现代科学诞生以来，经过足够长的历史检验的科学经典。为了区别于时下被广泛使用的“经典”一词，我们称之为“科学元典”。
    我们这里所说的“经典”，不同于歌迷们所说的“经典”，也不同于表演艺术家们朗诵的“科学经典名篇”。受歌迷欢迎的流行歌曲属于“当代经典”，实际上是时尚的东西，其含义与我们所说的代表传统的经典恰恰相反。表演艺术家们朗诵的“科学经典名篇”多是表现科学家们的情感和生活态度的散文，甚至反映科学家生活的话剧台词，它们可能脍炙人口，是否属于人文领域里的经典姑且不论，但基本上没有科学内容。并非著名科学大师的一切言论或者是广为流传的作品都是科学经典。
    这里所谓的科学元典，是指科学经典中最基本、最重要的著作，是在人类智识史和人类文明史上划时代的丰碑，是理性精神的载体，具有永恒的价值。

    由于东罗马帝国灭亡，整个中东及近东地区全部成了穆斯林的天下，因而欧洲人从此不能再向他们的前辈那样，利用君士坦丁堡的特殊地理位置，通过波斯湾前往中国、印度和香料群岛（即印度尼西亚的马鲁古群岛、班达群岛），也不能再直接通过这个位于博斯普鲁斯海峡的巨大港口来获得他们日益依赖，特别是需求量巨大的丝绸、香料等。欧洲人必须找到一条新的贸易路线。那时的欧洲人的地理知识的相当匮乏。他们对世界的认识，仍然建立在圣经的基础之上。他们所知道的世界并不比上千年前的古罗马人或古希腊人多。他们不知道美洲、大洋洲和南极洲。抢在最前面的可能是葡萄牙殖民者。1498年，葡萄牙探险家达·伽马完成了绕道南非好望角进入了印度洋的航行。葡萄牙于1511年，控制了沟通太平洋与印度洋的马六甲海峡，在班达群岛建立了香料贸易基地；于1512年，霸占马鲁古群岛。对于葡萄牙来说，发现通往东方的新航路，既是东西交通史上的创举，又是其后100年辉煌的霸权之开端。之后，西班牙人和荷兰人接踵而来。经过激烈争夺，到17世纪时，马鲁古群岛落入荷兰的东印度公司手中。西班牙航海家哥伦布的航行，目的也是寻找通往东方新航路，寻找出产香料的东印度群岛。但他没右达到这个目的，1492年10月12日却“发现”了新大陆。这一天后来被北美洲、南美洲和加勒比海地区的国家确定为发现美洲的纪念日。为西班牙政府效力探险的葡萄牙人麦哲伦于1519-1521年率领船队，进行了首次环球旅行。
    需要指出的是，以上那些所谓“地理大发现”，只是欧洲人当时的眼光，而不是人类历史上真正的第一次发现。历经14年的潜心研究，英国皇家海军退役军官孟席斯于2002年11月出版578页的专著<1421年：中国发现了世界》。他于2003年在英国伦敦皇家地理学会上做出了“中国明朝航海家郑和率领的舰队首次完成了环球航行”、“郑和是环球航行的第一伟人”的结论。1421年，即明成祖永乐十九年，中国人发现美洲大陆，早于哥伦布70年；中国人发现澳洲，先于库克船长350年；中国人到达麦哲伦海峡，比麦哲伦的出生还早60年。
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《惠更斯光论》导读
序
葵译诸说明
第1章 论沿直线传播的光线
第2章 论反射
第3章 论折射
第4章 论空气的折射
第5章 论冰洲石的奇异折射
第6章 论起折射和反射作用的透明体的形状
附录1 惠更斯评传
附录2 发现惠更斯
译后记