加文·普雷特－平尼，毕业于牛津大学，英国知名记者，曾与友人共同创办《游手好闲》(Idler Magazine)杂志。原本是科学白痴，但因从小热爱看云，进而努力钻研与云有关的一切知识，并成立赏云协会(The Cloud Appreciation Society)，吸引了全球一万多名“云友”加入，一同分享对于云的爱好。

    《宇宙的答案云知道》自然界里，没什么比云更具多样性和戏剧性，没什么能像云那样美得雄伟壮观，却转瞬即逝。
    云有喜怒哀乐，洒脱随性，千姿百态。如果没有云，天空将只剩光秃秃的湛蓝，无聊而乏味；如果没有云，夕阳西下的景象仅仅是一颗明亮的球消失在地平线之下；如果没有云，人类也将没有任何可饮用的水源……云拥有改变世界的强大力量。
    作者从小爱看云，他于2004年成立“赏云协会”，并在众所期待下写出这本精彩的“赏云指南”，以云的十大分类为基础，包罗万象，趣味横生，详细介绍风起云涌的科学原理、朵朵白云的趣闻逸事，随手拈来许多云的文学典故及亘古神话，让你看到的不只是“云彩”，更是云背后的科学、神话与趣闻，更是宇宙的秘密。
    云是天空的灵魂，它将带你一窥自然的奥妙，解开宇宙的答案。

    这是一本令人愉快的书，每个人都应该在车里和厨房窗边放一本！
    ——《每日电讯报》
    
    作者揉合了幽默嘲讽和科学知识，把学习赏云变得趣味十足！
    ——《出版家周刊》
    
    爱上一朵云吧，它能使你保持和大自然一致的步调，也绝对值得你抽出一点时间来。
    ——《读者文摘》

    ONE积 云
    晴天里形成的棉花团
    莱昂纳多·达·芬奇曾将云描述为“没有外观（皮肤）的物体”，我们可以领会他的意思。云像鬼魅一般神出鬼没、朦胧不清、转瞬即逝：你可以看到它的外形，但很难说清它的形状。
    积云与达·芬奇的描述有所不同，它像一堆堆亮白的西蓝花，比其他类型的云更清晰可辨。小时候，我总以为会有人搭着长梯爬到云朵上摘棉花。它们看起来触手可及，而且手感一定无比柔软。积云是云家族中最常见、最典型的代表，可以作为初级赏云者的观察对象。
    积云的学名是Cumulus，在拉丁语里是“堆积”的意思，意味着这种云的形状多层重叠。研究者按形态将它们分成淡积云、中积云和浓积云等。淡积云是其中最小的一种，它的学名（humilis）在拉丁语里是“谦卑”的意思，其宽度大于高度；中积云的高度与宽度相似，而浓积云的高度大于宽度。
    阳光明媚的早晨，在陆地上空通常会形成一些淡积云。和它的“兄弟”——中积云一样，淡积云也不会产生降雨，所以这两种云通常被视为“晴天云”，推翻了人们认为云只会带来恶劣天气的传统看法。晴朗的午后，慵懒地躺在满天棉花糖般的积云下，看云卷云舒，比躺在空旷单调、万里无云的苍穹下更心旷神怡。大家可千万别被“太阳至上主义者”洗脑，晴天云绝对是夏日美好天气的主角。
    如何识别积云
    积云是顶部呈山丘状、圆弧形或塔形垂直向上发展的云块，云底较低且平坦，云体庞大，云块之间多不相连。积云上部像西蓝花，接受太阳光反射后云体亮白，但当太阳在云层后时则云体阴暗。积云一般零散地布满天空。典型高度：600～900米形成区域：世界各地，南极除外（地表温度太低，无法形成上升的热气流）。降水情况（落地）：一般无降水，浓积云产生的短时阵雨除外。
    另一种积云叫碎积云。它体积较小，轮廓不清晰，边缘破碎。积云形成约10分钟后开始消散，此时就形成碎积云。
    10种主要的云属被分成不同类，每一类还可能有“变种”。这些变种是人们观察到的这一云属的外观特征。积云的唯一变种是辐辏状云，这种云彩与气流平行，呈现出排状形态。这一排排的“棉花团”有时被称作“云道奇观”（clound streets）。
    积云通常带来晴好天气，不过任何一种云在一定条件下都可能变成降水云，积云也不例外。“晴天娃娃”淡积云和中积云偶尔也会转变成“愤怒”高耸的浓积云。浓积云绝不是带来晴好天气的云，它会转化为巨大的、令人敬畏的雷雨云（属积雨云），且浓积云本身也可能产生中阵雨到大阵雨。在炎热潮湿的热带地区，积云在一天之内可以从淡积云发展成浓积云甚至积雨云，这一变化在温带地区不常见。然而，如果你观察到正午前积云发展为高大的浓积云，下午很可能有大阵雨。赏云者请记住：“上午高耸浓积云，下午倾盆大雨淋。 ”
    积云轮廓分明的独特外形使得它们成了小朋友画画时的最爱。6岁小朋友在画房子时，总是会在房子上空中画上几朵蓬松、飘浮的积云，否则会感觉少了点什么。孩子们非常喜欢云，难道是因为儿时躺在婴儿车里，每天盯着天空，对云产生了强烈的迷恋？正如小鸡对破壳而出时看到的第一样东西形成依恋一样。在孩子的图画中，人的形象可能是胳膊从脖子里长出来、眼睛不在脸上，但他们却可以把积云画得漂亮、自然。当然，积云比其他云更容易画。然而，积云普遍出现在小学生的绘画中也许有其他更深层的原因。
    积云是最常见、最为人熟知的一种云。当我们想起云时，立即浮现在脑海中的很可能就是这一朵朵棉花般的积云。正因为如此，1975年，当22岁的平面设计师马克·艾伦（ Mark Allen）在给BBC天气预报设计图标时，画的就是线条柔和的蓬松积云。那时，天气预报的图标是裹着橡胶外皮的磁铁，预报员总是要“啪”一声将图标放在英国地图上。可每当预报员转过身去时，图标就会掉到地上。这时，我和其他观众一样，总是暗笑。
    到2005年为止，BBC天气预报用积云图标象征云已有30年历史。同年，BBC重新设计天气气象图，采用动态3D系统，可以展现出天气中实际的云量和降雨分布的变化。尽管新系统可以更精确地显示云量，观众却抱怨摄像头在电脑生成的地图上来回切换，让他们眼花缭乱。或许这只是个借口，他们只是像我一样，希望再看到亲切的积云图标。
    虽然观天赏云最好是在闲暇时悠然地进行，但其实人人都可以随时享受赏云的乐趣。云是自然界最讲求平等的存在，无论身在何处，每个人都可以欣赏到它。较高的地理位置很有利于赏云，站在高楼或山上，我们可以更好地欣赏这一优美的自然景观。但和地理位置相比，赏云时更重要的还是心境。如果你不是火车迷，不会跑到火车站记录下自己见到的列车号，所以我们在赏云时，没必要站在山头，手持钢笔，在笔记本上对各种云的形状详加记录，那会破坏赏云的心境。更不要尝试着给每种云编号。
    赏云者不是编目员，不需要为云编制目录。气象学家忙于为不同云属、云类与各变种的云分门别类，因为这是他们的工作。赏云者的追求是更温和且深思熟虑，类似于冥想或禅修，它会引导人们更好地认识物质世界、情感世界和精神世界，使身心达到更通彻的境界。约翰 ·康斯太布尔（ John Constable）是英国最著名的云彩画家。他的风景画常以天空为主旨，以情感的主体。他将云彩画得活灵活现，富有活力，而这些正是乡村田园风景画缺乏的。
    我认同康斯太布尔的观点：“除非我们真正理解，否则将一无所知。”如果赏云者能真正了解云的形成过程，如何形成某种形状，如何从一种形状变成另一种形状，如何成长和发展，如何消散，他们知道的就不仅是气象学原理了。 
    ……

缘起
赏云协会宣言
云的种类
云的形态
低 云
ONE 积云
TWO 积雨云
THREE 层云
FOUR 层积云
中 云
FIVE 高积云
SIX 高层云
SEVEN 雨层云
高 云
EIGHT 卷云
NINE 卷积云
TEN 卷层云
别忘了，还有这些云……
ELEVEN 其他的云
TWELVE 航迹云
THIRTEEN 阵晨风云